К концу дня все вместе ушли подальше от людей вдоль берега, чтобы искупаться в Неве.
– Слушай, Ник, тебя надо познакомить с кем-нибудь, – сказал Жан.
– Почему? – спросила Ин.
– От тебя толку мало, ты Пашкой увлеклась, – стал объяснять Жан. – Ему непременно надо с кем-нибудь познакомиться. Вроде как ангелочком стать для кого-то. Как ты, Ин, думаешь? Пусть хоть под присмотром будет. Совсем от рук отобьется, одичает.
– Сначала надо с тобой определиться, – перебил его Ник.
– Вот у меня как раз все в порядке, – возразил Жан.
– Когда ты все успеваешь?
– Это все очень просто. Самое главное – не быть лопухом. Пока ты там, в царских избах, болтаешься, я времени даром не теряю. А ты смотри, нарвешься на царя, он быстро тебе голову отвинтит.
Ник усмехнулся:
– Это ему еще надо будет постараться.
– Ой, смотри! Валяться твоей голове на земле, под моими ногами.
Вечером Жан бродил недалеко от дома Зотовых в ожидании условного знака.
Неожиданно к дому подъехало несколько всадников, и они вошли в дом.
– Принимай гостей, князь, – прогремел своим басом царь. – Где твои бабы, пусть ублажают государя!
В доме поднялась суета: все забегали.
Петр уселся за стол вместе с несколькими молодыми боярами, сопровождавшими его в поездке. На столе появились вино и закуска.
– Ну, что? Где прячешь свою красавицу? – спросил Петр. – Веди сюда. Жениха тебе привез!
Мать подвела Елизавету к царю.
– Хороша, – поднялся государь с места, оглядывая девушку. – Хороша. И сколько тебе годов, красавица?
– Да молода еще, государь, какие женихи. Ей всего пятнадцать.
– И ты говоришь – рано? – нахмурился Петр. – Вот тебе и жених – Антон Переверзев. Ну-ка, иди, Антошка, сюда, да встань рядом. Смотри, хороши как! Чем не пара?
– Да рано ей, государь, рано! – не успокаивался уже и князь.
– Отправляю господина Переверзева на учебу в Амстердам. Учиться корабельному делу будет. За год чтобы все освоил, – погрозил ему Петр пальцем. – А потом свадьбу сыграем.
– Время покажет, государь, – сказала мать. – Пущай учится да ума набирается. А там видно будет.
– Давай наливай, – командовал Петр и, опрокинув сразу две чарки, поднялся. – Дела… Прости, князь. – Он хлопнул хозяина по плечу и вышел из избы в сопровождении молодых провожатых.
– Маменька, что мне делать? – заплакала Елизавета.
– Ничего. Год – это большое время. Много воды утечет.
– А чем плох Переверзев? – спросил, вернувшись со двора, отец. – Красавец парень! Сейчас еще ума наберется и чем не жених будет?
– Пусть еще наберется, – возразила мать. – Может, ему и года мало будет.
Лиза закрылась в своей комнате, упала на подушку и заплакала. Потом вдруг вспомнила про Жана. Он где-то рядом: так подсказывало ее сердце, и она заставила себя успокоиться.