– Не успел, – вздохнул Ник.
– Как это?
– Тебя Пашка перехватил…
– А, вот как? Надо было момент не упускать. – Ин положила голову на плечо Павла. – Жаль, что живем мы в разные времена, – снова загрустила она.
– Правильно делаешь, что пользуешься моментом, – сказал Жан, обращаясь к Павлу.
Павел покраснел и отвернулся в сторону.
– Да ладно тебе глаза прятать. У нас тоже так, если любишь, то не должно все сводиться к словам. Любить – так любить и на деле тоже надо, а хочешь и все остальное…
– Ну, хватит, разговорились вы что-то, вояки, – постаралась прекратить разговор Ин. – Лучше отдохните, по-моему, скоро опять что-то начнется.
Подошел командир.
– Я от командующего, – сказал он. – Кто стрелял из этого орудия? – он указал на стоящую рядом пушку.
Жан поднял голову.
– Ну, я.
– Командующий вызывает.
Жан поднялся, взглянул на ребят.
– Не боись, не на расстрел вызывает. Ты и так хорошо пострелял, – успокоил Ник.
Жан пошел следом за командиром. Они спустились по трапу в каюту командующего.
– Подожди, я доложу, – сказал командир.
Жан оперся на стену, скрестив усталые ноги, и посматривал на дверь, куда вошел командир. Вскоре она открылась, и князь Николаев лично пригласил его в свою каюту.
– Давно воюешь? – спросил он.
– Давно уже. Часа два.
– Сколько?
– Часа два, может, чуть больше, – отрапортовал Жан.
– А где раньше воевал? Судя по твоему возрасту, нигде?
– В войнушку в детстве играл, – ответил Жан.
– Где научился так стрелять?
– Нигде. Просто ненавижу, когда на меня прут, а тем более пытаются убить. Меткость сама появляется у меня.
– Даже так? – удивился командующий. – Займешь, в таком случае, место у тридцать пятого орудия по левому борту. Это наше слабое место. Весь расчет убило в бою, а там нужен хороший стрелок. Даю возможность взять на выбор тебе помощников. Есть на примете?
– Есть.
– Укрепить орудие хорошими моряками, так как бой будет серьезный и нам этот левый борт надо укрепить особенно, – приказал командующий. – А ты молодец, доложу государю – быть тебе хорошим командиром в будущем.
Жан не стал ему объяснять, что это невозможно ввиду его временного пребывания. Он кивнул головой и с удовлетворением заметил улыбку командира, который подошел, пожал ему руку и сказал:
– Нам бы побольше таких молодцов! Ну, иди, готовься и займи новое место по левому борту.
Жан вышел из каюты, рукавом вытер выступивший на лбу пот и поднялся на палубу следом за сопровождающим.
– У меня есть право выбора? – спросил он. – Я беру в команду вот этих трех молодых людей. – Он указал пальцем на своих друзей, сидевших на палубе у орудия.