— Потому что ты воспитывался в приличном доме, — уточнила Сесиль. — Потом ты сам выбрал себе путь. Имеешь ли ты право выбирать такую же судьбу для своих детей?
— Это лучшая из жизней, когда ты выполняешь заветы Бога. У меня есть обязательства…
— Возможно, — резко прервала его Сесиль. — Единственное, чего я не понимаю: как ты можешь чувствовать обязательства перед посторонними людьми и при этом совершенно забывать о своем долге перед родными?
Ричард посмотрел на нее широко открытыми от удивления глазами.
— Ты не веришь в мое призвание? Ты не веришь, что я иду на Божий зов?
Ясный взгляд голубых глаз Сесиль не замутился от смущения.
— Откровенно говоря, нет. Я думаю, что ты просто живешь так, потому что это доставляет тебе удовольствие. Однако это не меняет того неоспоримого факта, что раз уж у тебя есть дети, то они нуждаются в нормальном воспитании.
Ричард погрузился в раздумье.
— Я не могу перестать жить так, как живу, — наконец вымолвил он. — Я не могу жить в доме. Он меня душит. Нет, я не вернусь домой. Еще не время. Позволь мне забрать детей с собой. Хотя бы до конца лета. Затем я обещаю прийти в Йорк.
— Я сказала тебе: делай, как считаешь нужным, но дети поедут в Йорк со мной.
Он вздохнул.
— Чему быть, того не миновать. Но это тяжкое испытание, когда у мужчины отнимают его отпрысков.
— Ты можешь не расставаться с ними. Для этого тебе просто надо отправиться с нами.
— Еще нет! — в отчаянии выкрикнул он.
Он смотрел мимо нее, уставившись в окно, словно из темницы.
— Еще нет. Да, забери их. Может, я все же направлюсь на север, а не на восток. Если я пойму, что никак не проживу без детей, я вернусь. Позаботься о них, чтобы они не забыли меня. Я вернусь.
Он встал и пошел к двери.
— Куда же ты направляешься? — спросила Сесиль, одновременно и испуганная, и удивленная.
— Назад, — ответил он, словно не ожидал такого вопроса. — Назад в свою жизнь.
— Вот так? Прямо сейчас? Даже не попрощавшись?
— Нет причины оставаться дольше. А детям я лучше не буду говорить «До свидания». Тогда не будет слишком больно.
Он повернулся и вышел.
Сесиль подбежала к окну, а через секунду увидела, как он вышел на улицу, неся с собой свою нехитрую поклажу. Он не взял с собой ничего. Ричард осмотрелся по сторонам, а потом спешно двинулся на восток. Сесиль была поражена, наблюдая за ним, пока он не скрылся из виду. Она чувствовала, что ее обманули, ведь теперь ей придется объяснять всем, куда делся Ричард, не сказав никому ни слова, а Элидже сообщить, что отец покинул его.
— Почему я? — произнесла Сесиль сердито. — Ну почему все время я?!