— Поймите меня правильно, я ведь раньше был судовым врачом. Так почему я должен менять свою вполне достойную и благородную профессию на какого-то непонятного ценителя? Дон Рауль приблизил меня лишь потому, что мучается тяжёлым артрозом. Когда речь о его здоровье, он вспоминает, что я доктор. А в остальном, я вынужден заниматься чёрт знает чем, вместо того чтобы помогать людям.
— Я вижу, мы сработаемся, доктор.
— Хотя чего кривить душой, проверить ваш «Компас» в действии мне тоже интересно. Я уже второй год изучаю способности вещей, но так и не смог понять, откуда эти способности берутся? По поводу возникновения вещей у меня сомнений нет. Их порождает слизь, пожирая какую угодно материю. Это своего рода плата за уничтожение всего вокруг. Но кто нам за это платит, мне тоже непонятно. Вы не так давно с той стороны. Скажите, вся эта болтовня фанатиков о конце света — не больше, чем горячечный бред?
— Конечно!
— Я так и думал. Нет никаких цунами, землетрясений и пожаров?
— Всё как обычно, доктор. В пределах допустимого.
— Прекрасно. А что вы думаете о возможности нашего возвращения в обычный человеческий мир? Неужели и вправду уверены, что фанатики прячут выход? Что-то не верится. Когда я был у них в прошлый раз, мне они больше показались не вполне здоровым, деградирующим сообществом с травмированной психикой, чем хранителями выхода.
— Признаться, я уже тоже начал сомневаться. Хотя ещё недавно был абсолютно уверен в своей правоте. И вы, Карлос, и дон Рауль, обрисовываете мне людей, которые очень не похожи на тех, о ком я думаю. Они или искусно маскируются, или я безнадёжный болван. Но в конце концов отсутствие информации — это тоже информация. Убедиться, что я не прав, для меня будет тяжёлым уроком, но, с другой стороны, мы точно узнаем, что это тупик.
Ценитель остановился и, проводив Субботина удивлённым взглядом, заметил:
— Вы можете дорого расплатиться за собственные ошибки. Я уже говорил, что фанатики слегка сумасшедшие. К тому же у них есть оружие. Вы выпросили довольно опасную экспедицию, и всё ради того, чтобы удовлетворить ваше нездоровое любопытство?
— Перестаньте. А вдруг мы окажемся на пороге открытия?
— Мне начинает казаться, что обвинения вас в самоуверенности не беспочвенны. С чего вы вообще взяли, что где-то есть выход?
— Не знаю. — Субботин застыл на трапе к причалу Макса и, пропустив Карлоса вперёд, неохотно ответил: — Я на это надеюсь. Иначе все старания бессмысленны. И получается, что вообще бессмысленна борьба за жизнь. Но ведь это не так? Я потерял друга. Погиб несчастный Эмиль. Тогда их жертвы напрасны? Даже мышь, когда проваливается в бутылку, имеет шанс выбраться тем же путём на свободу. Такой шанс должен быть и у нас. Да и дон Рауль в этом уверен. А вы разве не мечтаете выбраться?