«А вдруг! — шептала она и заставляла учащённо биться сердце. — Не смотри на их глупый и агрессивный вид! Не верящим в чудеса скептикам уготована дорога в команду Фомы неверующего. А чудо является лишь тем, кто его ждёт!»
— Давайте сделаем так: я дам вещь лишь тогда, когда увижу врата на ту сторону. Если пойму, что наша сделка честная, если ваши врата не выдумка, тогда и отдам её на пороге! А пока простите, Посвящённый, но жизнь в аквасфере научила меня не торопиться с оплатой. Пусть вещь в моём кармане будет гарантией, что я не окажусь в дураках. Я даже готов подождать в этой норе до темноты, если вам нужно время на подготовку.
Опустившись на колени, Субботин заглянул в лаз. Узкой горловина оказалась всего лишь полметра в длину, а дальше она расширялась, и чистилище превращалось в небольшую пещеру, позволяющую встать в полный рост. Сверху рассеяно падал блеклый свет, освещавший шершавые стены.
— Не люкс, но вполне сносно! Похоже на келью монаха, — сделал вывод Сергей.
Увидев недовольное лицо Посвящённого, он добавил:
— Мы с «Фараоном» подождём здесь. Иначе никак! Не волнуйтесь, отдать вам вещь я не забуду. Хотя уверен, вы мне об этом обязательно ещё не раз напомните. Да… ещё один вопрос! Прежде чем мы с вами расстанемся до наступления темноты, ответьте — откуда такая вонь?
Теперь лицо Посвящённого изумлённо вытянулось, и он растерянно посмотрел по сторонам.
— Видать, и вправду принюхались, — кивнул Субботин и полез в нору.
Снаружи заскрипел песок, и вход закрыли камнем. Крохотная пещера сужалась с боков и кверху переходила в узкую щель, завершающуюся разломом, через который проникал свет. Фанатики пошли по пути наименьшего сопротивления и сделали чистилище из расколовшей скалу трещины, расширив её снизу до размеров камеры полтора на полтора метра.
Сергей сел в покрывавший пол песок и, закрыв глаза, задумался. Это уже превратилось в привычку. Он не успевал обдумывать поступки, когда они валились на голову нескончаемым потоком, и всегда действовал, скорее, повинуясь рефлексам. Не всегда успешно отвечал на сложные вопросы, если не было хотя бы минуты на раздумье. Но всегда был силён задним умом. Если появлялась возможность уединиться, спокойно поразмыслить и разложить всё по полочкам, то тогда он обязательно добирался до сути происходящего. Проведя эдакий разбор полётов, он неизменно добирался до истины и приходил к правильному решению.
«Никакие фанатики не американцы — это факт! — размышлял он, раскачиваясь в такт собственным мыслям. — Ну и что? Это не важно, если у них есть выход на ту сторону. А вот это не факт! Где гарантия, как сказал доктор Карлос, что это вовсе не пиво, а испражнения сумасшедших? Нет такой гарантии! Вспомни жуткую физиономию Единственного, его буйные бредни! И это те люди, которым ты доверился?»