«Вот так врата! — выдохнул он застрявший в горле воздух. — Смрад такой, что воистину поверишь, что ведут они в ад!»
Задержав дыхание, Сергей опустил голову в дыру, но ничего не увидел. Беспроглядный мрак надёжно прятал то, что скрывалось внутри. Тогда ухватившись за края, он наклонился по пояс. Даже не дыша, он чувствовал тяжёлую вонь, проникающую в нос и рот. У него уже не было сомнений в том, что он увидит внизу. Но он хотел это увидеть сам, а потому терпеливо ждал, когда глаза адаптируются к темноте. Не потому, что остался хотя бы грамм неопределённости или его терзали сомнения. А потому, что такой личный Субботинский принцип выработался у него за долгие годы службы. Никаких домыслов — только факты! Никаких слухов — только собственными ушами! Говорят, что видели? Не поверю, пока сам не увижу!
Что-то неясное начало проступать сквозь темень на расстоянии не далее трёх метров. Сергей наклонился ещё ниже, и неожиданно хрупкая опора под руками треснула. Потеряв равновесие и сдирая пальцы о стены, он полетел вниз. Узкий проход протёрся по спине наждаком, затем он расширился, и Субботин шлёпнулся на склизкий и громко чавкнувший студень, погрузившись по локти. На мгновение он замер, обалдев от происшедшего. Мерзкое, жуткое чувство пробежалось вдоль позвонка в мозг и взорвалось в голове оглушительной вспышкой! Руки медленно погружались, нащупывая в разложившейся массе твёрдые фрагменты останков. Падавший сверху луч вырвал из темноты облепленный волосами и гниющей кожей покоившийся рядом с лицом Субботина череп. Всюду виднелось месиво из ошмётков одежды и частей тел. Сергей дёрнулся, потянувшись к стене пещеры, но от этого погрузился ещё глубже. И тогда он завопил диким, безумным воплем! Тесная щель загудела от этого крика и отозвалась глухим утробным эхом. А дальше, потеряв остатки разума, Субботин месил под собой жуткую свалку человеческих тел, напролом пробираясь к каменной стене. Дотянувшись, он впился пальцами в пористую поверхность и пополз по ней. Жижа под ногами хлюпала и проваливалась, изрыгая в воздух новые выбросы удушливой вони. Панический ужас помогал ползти по отвесной стене, как паук по паутине. Левая рука сорвалась под обломившимся камнем, но одна мысль, что он сейчас опять рухнет вниз, заставила правую намертво вцепиться в щель. Он повис на двух пальцах, затем упёрся коленями в сужающиеся стены. Ещё один рывок, и голова показалась из отверстия. Тяжело дыша, Сергей сделал последнее усилие и выбрался на площадку. В голове царила полная пустота. От пережитого, казалось, разум навсегда покинул его, и Субботин глядел вокруг диким сумасшедшим взглядом.