— А вот и наш старый знакомый! Никуда не уполз, лежит на месте. Тоже, наверное, хотел посмотреть на озеро, да не добрался.
Субботин подошёл и посветил на впившиеся в песок костяные пальцы.
— Смотри, док, а ведь он как раз и мог бы дать всем вам так необходимую соль. За это открытие вы бы носили его на руках и наградили орденом, выструганным из весла самого почётного грузовика.
— Нет, — мрачно ответил Карлос. — Этот бы ничего не сказал. Это Тьерри.
— Ваш Тьерри? Тот самый? — Сергей удивлённо присвистнул и прошёлся лучом от черепа до истлевших ботинок. — Ты уверен? Ты его так хорошо знал, что опознал даже по скелету?
— Шляпа.
— Да-да, шляпа, — с пониманием кивнул Субботин. — Меня это тоже удивило, когда точно такую я увидел у дона Рауля.
— Они носили одинаковые шляпы в знак дружбы и равенства. Они гордились своей дружбой и каждый раз говорили, что ничто не сможет её разорвать, даже золотые горы.
— Понятно… ничего нового. Дальше можешь не рассказывать, и так всё ясно.
— Ничто не вечно! — вздохнул Карлос. — Даже крепкая дружба.
— У нас говорят — если хочешь поссорить друзей, брось между ними копейку. В вашем случае между ними упала вещь.
— Верно сказано. Тьерри хотел один владеть «Цветком жизни», за это и поплатился.
— Оставь его в покое, и давай поторопимся. Это всё лирика, а нас ждёт Росита. Озеро уже рядом.
— Подожди!
К удивлению Субботина, Карлос неожиданно упал на колени и принялся рыться в костях скелета.
— Подсвети! — приказал он не терпящим возражения голосом.
— Док, что ты делаешь?
Такое кощунство показалось перебором даже для абсолютно невпечатлительного Сергея.
— Свети мне под руки! Он всегда носил его с собой!
— Носил с собой? Вещь?
— Да, «Цветок жизни»! — Карлос переворошил кости, затем начал рвать истлевшие карманы. — Вот он!
С выражением безмерного счастья на лице доктор протягивал на ладони небольшой предмет, похожий на завязанную в узел корягу.
— Вот это? — с лёгким разочарованием в голосе, Субботин поднёс фонарик к руке Карлоса. — Я думал, он и вправду похож на цветок. А это, скорее, выдранный из земли корешок для гербария. О нём, кажется, ходят легенды? А нам от него есть какой-то толк?
— Не знаю. Грузовики всякое придумывали. Но всё это не больше, чем легенды. «Цветком жизни» занимался только Смит. Его способности хранились в секрете. Их знали лишь хозяин, Тьерри, да сам Смит. Больше никто.
— То есть теперь тайна стала ещё крепче, раз все посвящённые ушли в мир иной? Идём, док, за солью. А твой цветок теперь не более чем бесполезный сувенир, раз мы ничего о нём не знаем. Красивая у него история, да нам от него толку никакого.