Голицын сделал ещё несколько шагов и вдруг упал, потянув за собой Субботина. Пощупав перед собой руками, он радостно сообщил:
— Серж, да это же наше бревно. Пещера рядом. Сейчас я точно определю, где вход.
Вытянув вперёд руку, он шагнул раз, другой и упёрся в каменную стену.
— Я же говорил, что она рядом. А ты не верил.
— Да верю я тебе, верю! На то ты и штурман. Ищи под ногами МСК. Я свой у выхода оставил. Твой дальше был.
Субботин почувствовал под ногами мягкую гладкую ткань и, опустившись на колени, принялся шарить, нащупывая кобуру с пистолетом. В ладонь уткнулся прохладный ствол, и он радостно выдохнул, ощутив его тяжесть.
— Нашёл? — спросил он штурмана.
— Сейчас, сейчас… Серж, ты будешь смеяться, но мой ПМ тоже в кобуре остался.
— Нам осталось только смеяться. Хорошо мы с тобой в поход собрались.
— Это обрушившаяся темень нас так из колеи выбила. А вот и фонарик!
Щёлкнув выключателем, Голицын заслепил Субботину глаза.
— Погаси! Дай его сюда.
Взяв ПМ в правую руку, фонарь в левую, Сергей оглянулся в поисках штурмана.
— Теперь всё взяли?
— Кажется, всё.
— Тогда пошли. Давай ты первым, а то я уже себе не доверяю. Слышишь?
Со стороны моря вновь донёсся отчётливый всплеск весла о воду.
— Это хорошо. Значит, они ещё на берег не высадились. Успеем уйти.
— Серж, подожди. Я никак пистолет от кобуры не отцеплю. Карабин заело.
Субботин замер, прислушиваясь, как Женя возится с неподатливым замком.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… неожиданно донеслось совсем рядом. Ш-ш-ш… ш-ш-ш… и опять наступила тишина.
— Что это? — прошептал штурман вмиг осипшим голосом.
— Замри, — едва шевельнул губами Сергей, но Женя его услышал.
Из глубины пещеры вновь раздался явственный шелест, будто кто-то шёл, шаркая подошвами по песку. Два шага — замер. Ещё два шага и вновь пауза, словно кто-то тоже прислушивался к тишине. Субботин пополз спиной по стене к выходу. Ладонь, сжимающая пистолет, вмиг вспотела. Мысли панически метались, стремясь найти объяснение. Но причина этих звуков могла быть только одна. Они плохо обследовали пещеру и не заметили того, кто в ней прятался. Это не мог быть зверь. Так переставляет ноги только человек. И теперь он идёт вдоль коридора, разыскивая выход.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… зашелестело уже совсем рядом. Сергею показалось, что он слышит как стучат Женины зубы.
— Приготовься, — шепнул он еле слышно. — Как включу фонарь — стреляй.
Ш-ш-ш… потянул кто-то ногой уже совсем близко.
«Даю ему ещё два шага», — решил про себя Субботин, еле сдерживая волнение в подрагивающих руках. На этот раз прошелестело один раз. Сергей не сдержался и нажал кнопку, выставив фонарь перед собой вместе с пистолетом на вытянутых руках.