В соседней калитке появилась старушка, рассказывавшая ей о соседе. Татьяна приветливо поздоровалась с ней и спросила, как она себя чувствует.
– Хорошо, доченька. Слава богу, пока здорова, – охотно ответила та, усаживаясь на лавку.
Татьяна остановилась напротив.
– Вы здесь, наверное, давно живёте, местная жительница?
– О-о, – протянула старушка, – очень давно, почти с самого детства. Мой отец этот дом сам построил, – она указала корявым пальцем на свой дом. – Я у родителей одна была. Только меня замуж выдали, сами померли от какой-то проклятой хворобы. А мы с мужем, молодые, повалялись с месяц в постели да выздоровели. Наш дом первый был на этой улице.
Старушка охотно рассказывала, Татьяна слушала.
– А соседский выглядит не моложе вашего, – указала она на дом Лапина, – хотя он, наверно, построен намного позже.
– Да, его лет на десять позднее строили, и строил мой муж.
– Неужели? – удивилась Татьяна и незаметно постаралась подвести разговор к интересующему её вопросу. – Я читала – все старинные дома имели по нескольку входов и выходов, или это касалось только домов богачей?
– Да нет, – возразила старушка, – вон в моём парадный вход, чёрный, да ещё из подвала через пол. И в том доме сделали так же.
Поговорив для видимости ещё о том, о сём, Татьяна распрощалась.
Вечера она проводила по-прежнему вместе с Доком, но выходные посвящала наблюдениям за сторожем. Подарок Дока лежал тяжёлым камнем на её совести, и ей хотелось поскорее избавиться от него. Наблюдая за домом Лапина, она заметила, как однажды хозяин вынырнул откуда-то снизу, хотя, на первый взгляд, отверстий в цоколе никаких не было. Татьяна ещё долго бы бродила вокруг да около, не решаясь на что-то большее, если бы однажды вечером Док не решил «порадовать» её ещё раз.
В этот вечер они играли с ним в комнате довольно свободно: Татьяна позволяла ему запрыгивать на диван, где переворачивала его на спину и весело тормошила. Они бегали по комнате, и пёс радостно гавкал. Глаза его блестели от восторга, и он вёл себя, как беззаботный щенок: трепал тапочки, норовил спрятать их куда-нибудь подальше. Татьяна шутя отнимала, а он ловко проскакивал мимо её ног с какой-нибудь из тапочек и начинал весело трепать ее в другом углу. Устав, Татьяна села на диван и проговорила:
– Хватит, Док. Ты меня загонял. Я ведь не такая молодая, как ты.
Пёс понял, что игра окончена, принес тапочки к её ногам и, подойдя к двери, запросился на улицу.
– Что-то ты рано уходишь сегодня, – выпуская его, заметила Татьяна.
Но спустя час пёс вернулся и, как обычно, когда приходил без приглашения, поскрёб дверь лапой. Татьяна открыла. Док бросился к ней, вскочил на задние лапы, упёрся передними ей в грудь и ткнулся мордой в руку, что-то предлагая. Татьяна раскрыла ладонь. Из пасти пса выпало узкое золотое колечко с красным камнем.