— Нам пора, – сказала Рио, вставая и отряхивая коленки. – Задание выполнено.
— Вы пришлете мне счет? – спросила благодарная владелица собаки, выходя из автомастерской вместе с детективами.
Никто из них не обратил внимания на мужчину, который теперь свернулся калачиком и ругался на чем свет стоит.
Рио великодушно отмахнулась.
— Вы нам ничего не должны, мы рады, что теперь вы с Пенелопой снова вместе.
Люк в шоке смотрел, как Рио пошла по улице, высоко задрав голову и расправив плечи. Он был так очарован этой упругой попкой, что Рио успела продефилировать через полквартала и почти свернула за угол, прежде чем маг додумался забраться в джип и поехать следом.
Нагнав беглянку, он сбавил скорость и крикнул из окна:
— Рио, садись в машину.
Та покачал головой, не глядя на водителя.
— Нет, сегодня замечательный день для прогулки. К тому же тебе, возможно, захочется что-нибудь взорвать по пути домой, а я не хочу путаться под ногами.
Люк ударил по тормозам и несколько раз стукнулся головой о руль, но до него так и не дошла причина загадочного женского поведения. Так что маг припарковался, выскочил из машины и пошел вслед за напарницей.
— Хорошо, ты хочешь показать мне, что сама способна о себе позаботиться, – робко начал он.
Рио посмотрела на него, закатила глаза, но ничего не ответила.
— Без проблем, я согласен. Видишь, как просто?
Рио остановилась, повернулась к Люку и сильно ткнула пальцем в его грудь.
— Слова, всего лишь слова. И как ты мог прошлой ночью спокойно наблюдать, как я отвлекаю утку – даже сам просил меня об этом! – а сегодня хочешь защитить меня от какого-то вшивого похитителя собак?
— Потому что он не человек.
Рио всплеснула руками.
— В Бордертауне почти нет людей. И что с того?
— Он железный демон, – пояснил Люк, остановившись, чтобы раздраженно зыркнуть на проходивших мимо смеющихся подростков. – Когда бы ему надоело тебя трясти, он бы поднял джип одной левой и швырнул в тебя.
Рио выдохнула и на минутку задумалась.
И наконец поблагодарила спутника:
— Ну что ж, спасибо.
— Он был опасен, – продолжал Люк. – Если на секунду задумаешься…
И тут же ошеломленно замер. Рио его поблагодарила?
— Ты был прав, прости. – Она положила руки ему на плечи, встала на цыпочки и поцеловала в щеку, тем самым заставив детектива забыть все, что он собирался сказать.
— Тебе жаль?
— Я же не идиотка, Люк, я знаю свои пределы. Ладно, может, не слишком хорошо. Его мысли были четкими и ясными, так что я знала, что это он забрал собаку и куда он ее поместил. Кстати, не оставив бедняжке воды, – содрогнулась Рио. – Я также знаю, что он собирался скормить ее драконьим ящерицам, которые живут в канализации. Думаю, я могла бы стать неплохим частным детективом и вести расследования, но я слишком слаба, чтобы мериться силами с более могущественными сверхъестественными созданиями. Поэтому мы партнеры, верно?