Напрасно она думала, что Коултер хотя бы для вида будет соблюдать приличия.
Поглощенная своими мыслями, Натали не слышала, как отъехала машина, и очнулась только при звуке отворяемой входной двери. Она все еще стояла у окна. Сообразив, что не успеет скрыться, она гордо вскинула голову и приготовилась холодно встретить сочувствующий взгляд Трейвиса. Но Коултер вошел один. Какой поразительно красивый и надменный мужчина, подумала Натали. Он понял, что она все видела, и сказал:
— Дейрдра не захотела остаться.
Он так спокойно произнес имя женщины, с которой только что целовался, что Натали охватил гнев.
— Дейрдра? — с вызовом спросила она.
Она не позволит ему унижать себя.
— Дейрдра Коллинз, дочь моего соседа по ранчо, — спокойно пояснил Коултер, подходя ближе.
Натали невольно поискала следы губной помады на его губах.
— Похоже, для вас она не просто соседская дочка, — заметила она с раздражением.
Ее гнев, казалось, только забавлял Коултера.
— Я знаю, что она была бы не прочь, — согласился Коултер.
Боже, сколько цинизма! Натали была не в силах выносить его взгляд и потому отвернулась.
— А где Трейвис? Он, кажется, был с вами, — холодно поинтересовалась она.
— Полагаю, он не захотел смущать вас, — сказал Коултер, усмехнувшись.
— Смутить меня? Ну что вы, мне совершенно все равно, с кем вы целуетесь!
— Если быть точным, инициатива была ее, а не моя, — спокойно уточнил Коултер.
— Да, но вы не сопротивлялись, — отрезала Натали, вся дрожа от возмущения.
— Вас это волнует?
— Нисколько, — ответила Натали, стараясь не замечать его взгляда, как будто впившегося в ее спину.
— Почему же вы злитесь?
Натали хотела было возразить, но поняла, что это прозвучит неубедительно. Она стиснула руки и как можно спокойнее ответила:
— Не думала, что вы так демонстративно будете показывать всем, что я для вас не более чем экономка и нянька и совсем не заслуживаю вашего уважения как жена.
— А вы хотите, чтобы мы притворялись на людях, что любим друг друга? — с насмешкой и презрением парировал он. — Изображали искреннюю привязанность?
— Нет, не хочу, — запротестовала Натали. — Но зачем же делать из меня посмешище? И как все это скажется на Рики, вы об этом подумали?
— Вы носите мою фамилию, уже одно это заставит всех уважать вас, — заявил Коултер.
— И сплетничать за моей спиной.
— Неужели вам не все равно, что говорят люди?
— Не хочу, чтобы Рики страдал, вот и все.
— Постойте, да вам просто обидно, что я до сих пор не поцеловал вас. А вы ведь очень привлекательны… — проговорил Коултер и посмотрел ей в лицо.
Странный блеск его глаз взволновал ее.