— Товарищи пассажиры! — взмолилась я в полном отчаянии. — Одолжите семнадцать рублей! Я верну. Я запишу ваши телефоны и привезу вам деньги! Клянусь! Не уезжайте!
Пассажиры, состоявшие из двух носатых мужиков, бабки с ребенком, молоденькой девушки с плеером в ушах и двух теток с авоськами, воззрились на меня со смешанным выражением на лицах. Мне показалось, или в них промелькнуло что-то типа жалости? Я дико хотела пить, курить и в душ, ноги заболели совершенно отчаянно, силы мои были на пределе, и я осознала, что еще чуть-чуть — и у меня, а не у Даши начнется настоящая истерика. Я запричитала с новой силой.
— Умоляю! Ну что вам какие-то семнадцать рублей! Я есть хочу, у меня ребенок! — Я незаметно ущипнула Дашу, и та немедленно заплакала. — Я не нищая, я из Амстердама… э-э-э… в смысле — из Москвы, у меня есть деньги, я все верну! Я отдам ваши несчастные рубли!
Эх, не надо было мне произносить слово «несчастные»! Люди после этого потеряли ко мне интерес — то ли обиделись на девицу, для которой семнадцать рублей не деньги, то ли им послышалась московская надменность в моих заявлениях, что я не нищая и к тому же из какого-то Амстердама. А может быть, никто просто не поверил, что я отдам деньги? Автобус заурчал мотором, и пассажиры отвернулись.
— Закурить хоть дайте. Пожалуйста, — обратилась я к водителю.
Не глядя мне в глаза, он молча протянул сигареты. С желтоватой пачки на меня смотрел гордый герб Российской Федерации и щерилось в ухмылке написанное черным старославянским шрифтом название «Отчизна».
Я в полной апатии прислонилась к тем же железобетонным блокам, на которые еще пять минут назад опирался наш водитель, и, покуривая, смотрела на пылящий от меня микроавтобус. «Отчизна» оказалась премерзостной на вкус, от нее щипало горло и стало кисло во рту. Кажется, я заплакала, или это опять начинался дождь?..
* * *
Забавно, до какой степени с человека можно в считанные часы счистить, как кожуру с яблока, все, что он ошибочно полагает своей сутью и своим внутренним «я». «Я», например, никогда не начинала утро без чашки крепкого дымящегося кофе. «Я» курила только хорошие сигареты, брезгливо таская с собой купленные в Голландии блоки «Marlboro» по всем странам третьего мира. «Я» не могла представить своего дня без горячего утреннего душа, причем желательно из насадки типа «Tropical Rain». «Я» питалась исключительно свежими качественными продуктами, воображая приступы гастрита от каждого случайно съеденного полуфабриката.
«Я» сейчас тащилась по петляющему в подмосковном лесу шоссе, почти не обращая внимания на уже кровоточащие ноги и сосущую пустоту в желудке. На плечах моих болтался из стороны в сторону чужой ребенок в розовой пижаме. Зарядивший полчаса назад дождь пузырился в огромных лужах, то и дело заставляя меня сходить с дороги на скользкую глинистую обочину. Я постоянно скользила и один раз почти упала, чуть не вывернув при этом руку. В душе у меня было пусто, почти никаких эмоций, даже уже не хотелось курить.