Âåðíóâøèñü îò Ëþñèêà, ñ ïîìîùüþ Ñâåòëàíû îíà îáëà÷èëàñü â áàëüíîå ïëàòüå è, íàêèíóâ ñâåðõó, ïî åå ìíåíèþ, ñëèøêîì øèêàðíóþ øóáó, ñïóñòèëàñü âíèç, ãäå åå æäàë Êîíäîð, èñïîëíÿþùèé ðîëü âîäèòåëÿ. Ó Òèìóðà îòâèñëà ÷åëþñòü. Ãëÿäÿ íà åãî âûòÿíóòóþ ôèçèîíîìèþ, Ìàðèññà îòêðîâåííî çàáàâëÿëàñü: "Íó êàê òåáå êóðèöà îùèïàííàÿ? À âîò òû êàê Ïåðíàòûì áûë, òàê èì è îñòàíåøüñÿ, ÷ó÷åëî áðóòàëüíîå".
Ìàðèññà è ñàìà ñåáå óäèâëÿëàñü.  ïëàòüå èç çîëîòèñòîãî øåëêà ñ ïûøíîé þáêîé, çàäðàïèðîâàííîé êðóïíûìè ñêëàäêàìè, â òåñíîì êîðñåòå, âûñîêî ïðèïîäíèìàþùåì åå íåáîëüøóþ ãðóäü è ïðèäàþùåì åé ñîáëàçíèòåëüíûé îáúåì, îíà áûëà ïîõîæà íà ïðèíöåññó èç ñêàçêè. Äèàäåìà â ñîáðàííûõ â âûñîêóþ ïðè÷åñêó âîëîñàõ äîâåðøàëà âïå÷àòëåíèå. Êîíå÷íî, â êîðñåòå áûëî íåóäîáíî è òóôëè íà âûñîêîì êàáëóêå â òîí îñíîâíîìó íàðÿäó áûëè ïðîñòî ìó÷èòåëüíûìè, íî âçãëÿä Ðèíàðà, êîòîðûé îñòàíîâèëñÿ íà íåé, çàñòàâèë çàáûòü åå îá ýòèõ íåñóùåñòâåííûõ ìåëî÷àõ.  êîíöå êîíöîâ, êðàñîòà âñåãäà òðåáóåò æåðòâ.
Êîãäà Ìàðèññà âîøëà â áàëüíûé çàë, Ðåí ñòîÿë â êîìïàíèè íåáåçûçâåñòíûõ åé ëèö: Àëàíà, Äåíà è Àëåêñà. Ñàíäðà è Äæåññèêà, - "Íó êóäà æå áåç íèõ?" - Ëèÿ è Ðèòà áëèñòàëè ðîñêîøíûìè òóàëåòàìè â îáùåñòâå íå ìåíåå ýëåãàíòíî îäåòûõ ìóæ÷èí. Ðèíàð â êîñòþìå öâåòà ãîðüêîãî øîêîëàäà è ðóáàøêå êàðàìåëüíîãî îòòåíêà âûãëÿäåë ïðîñòî èçóìèòåëüíî. Ó Ìàðèññû ïîòåêëè ñëþíêè. Íî ñëþíîé çàõëåáûâàëàñü íå îäíà îíà. Äæåññèêà áðîñàëà íà íåå çëîáíûå, ïîëíûå íåíàâèñòè âçãëÿäû. Îíà íå îòõîäèëà îò Ðèíàðà íè íà øàã, ïîñòîÿííî ñòàðàÿñü ïðèêîñíóòüñÿ ê íåìó ïî ëþáîìó ïîâîäó, áðîñàëà åìó ìíîãîîáåùàþùèå âçãëÿäû, ñëàäêî óëûáàëàñü è âîðêîâàëà, êàê ãîëóáêà.
"Âîò ïðèëèïëà çàðàçà", - Ìàðèññà îäàðèëà åå íåïðèÿçíåííûì âçãëÿäîì. "À ãîâîðÿò åùå, ÷òî çàðàçà ê çàðàçå íå ïðèñòàåò. À âîò ïðèñòàåò æå, ãëÿäèòå, äàæå ïðèñûõàåò íàìåðòâî", - ïûõòåëà îíà ïðî ñåáÿ íåäîâîëüíî, - "Ìíå òî, âïðî÷åì, ÷òî? Ðèíàð çäåñü âñå ðàâíî ñî ìíîé. Âîò è ïóñòü ïóõíåò îò çëîñòè ýòà áåëîáðûñàÿ, õîòü ëîïíåò".
Ïîìèìî óæå çíàêîìûõ ëè÷íîñòåé, â êðóãå èõ îáùåíèÿ íàõîäèëèñü åùå íåñêîëüêî ìóæ÷èí ñðåäíåãî è ïîæèëîãî âîçðàñòà. Ïîäîøëè åùå Ñòàñ è âûñîêèé ñòàòíûé ÷åëîâåê çðåëûõ ëåò ñ ïîñåðåáðåííûìè âèñêàìè è áîëåçíåííûì ëèöîì. Åãî çâàëè Áîðèñ Âàëåðüåâè÷, è îí, ñóäÿ ïî âñåìó, ïðèõîäèëñÿ îòöîì Ñàíäðå è Ñòàñó. Ìàðè äàæå íå óäèâëÿëàñü, ÷òî ó Ñàíäðû òàêîé æå îòâðàòèòåëüíûé áðàò, êàê è îíà ñàìà.
Ðàçãîâîðû øëè â îñíîâíîì î ïðåäñòîÿùåé ñâàäüáå è ïîñëåäóþùåì ñëèÿíèè êîìïàíèé Àëàíà è îòöà Ñàíäðû. "Íó, ïîíÿòíî - äåíüãè ê äåíüãàì. Íó è øóò ñ íèìè ñî âñåìè", - ðåøèëà ïðî ñåáÿ Ìàðè. Îò âñåõ ýòèõ äåëîâûõ ðàçãîâîðîâ ñòàíîâèëîñü ñêó÷íî, è îíà óâëåêëàñü øàìïàíñêèì. Âñòàâëÿòü ñâîè ðåïëèêè âñå ðàâíî íå ïðåäñòàâëÿëîñü âîçìîæíûì: îíà áûëà íå â êóðñå òåêóùèõ ñîáûòèé â ìèðå áèçíåñà è ìàëî ÷òî â ýòîì ïîíèìàëà. Äà îò íåå, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, íèêòî ýòîãî è íå æäàë. Äæåññèêà æå, íàïðîòèâ, ïðîÿâëÿëà óäèâèòåëüíóþ îñâåäîìëåííîñòü è, âèäèìî, êàçàëàñü ñåáå î÷åíü óìíîé, âñòàâëÿÿ îñòðûå çàìå÷àíèÿ â òåìó.