По возвращении на родину Лоуренс, которого называли уже не иначе как Лоуренс Аравийский, был осыпан почестями. Его сделали дворянином, предлагали даже графский титул (но он отказался). В дальнейшем он прекратил всякие отношения с МИ-6 (по крайней мере, так говорится в его официальной биографии) и пытался реализовать себя на «нормальной» военной службе — тов военно-воздушных силах, то в танковых частях. Одновременно Лоуренс писал мемуары о своих приключениях — «Семь столпов мудрости», — где, естественно, благоразумно опустил некоторые подробности, составлявшие государственную тайну. Книга имела большой успех, а Лоуренс пообещал читателям написать новую, тоже рассказывающую о его работе в качестве агента британской разведки. Но в 1935 году знаменитый друг бедуинов попадает в весьма странную автокатастрофу и гибнет в ней. Весьма туманные обстоятельства этой трагедии дают повод подозревать, что она была подстроена кем-то специально. Кем-то, кто не хотел, чтобы вторая книга Лоуренса появилась на свет. О чем хотел рассказать на ее страницах автор, навеки останется тайной.
Мог ли Лоуренс Аравийский стать прототипом Джеймса Бонда? Казалось бы, это вполне разумное предположение — ведь Томас был ярко выраженным героем-одиночкой, который отличался умом и беспредельной храбростью. Он лично участвовал в самых рискованных операциях, демонстрируя чудеса ловкости и сноровки. Но был в его биографии ряд моментов, которые делали его «неудобным» для МИ-6. В их числе — его горячие симпатии к арабам и несогласие с британской колонизацией Ближнего Востока (начиная с 1919 года
Лоуренс последовательно выступал за предоставление арабам полной независимости, на что англичане, как известно, не пошли). Похоже, что в последние годы жизни он вступил в некий неизвестный нам конфликт с руководителями СИС, жертвой которого в конечном счете и пал. Об этом Флеминг, бывший «в теме», не мог не знать. К тому же, в отличие от Бонда, Лоуренс никогда не был светским человеком и любимцем женщин. Так что британским суперагентом он, конечно, являлся, но вот прототипом для Бонда — вряд ли.
Поэтому давайте обратим свой взгляд на вторую кандидатуру. Может, она подойдет?
В годы Первой мировой войны английская разведка постаралась на славу. Диверсанты МИ-6 вели весьма активную работу в германском тылу. Я мог бы рассказать много историй, связанных с различными агентами и целыми группами. Самые известные из них — группа расстрелянной немцами английской разведчицы Пети, группа доктора Кэлвелла, группа «Белая дама» в Бельгии. Большую известность получила операция «Стрела», в ходе которой в 1915 году британские разведчики похитили и после пыток убили шифровальщика германской разведки Цеха, получив от него секретные коды немецкой армии. Но самым известным британским разведчиком той эпохи был, пожалуй, Сидней Рейли.