Быстро договорившись с хозяином о плате, Габриэль удобно устраивается на стойке, активной жестикуляцией и громким голосом привлекая всех желающих послушать, что же станет рассказывать девушка со сверкающими глазами и широкой улыбкой.
Зена тоже там. Она сидит за одним из столов, потягивает местное пиво, и Габриэль, увлеченная вечной историей любви Афродиты и Гефеста, время от времени ловит на своей разгоряченной коже взгляд воительницы.
Все хорошо: слушатели кажутся зачарованными перипетиями сюжета, никто не прерывает барда, никто не требует закончить все побыстрее. Напротив: едва последнее слово истории срывается с губ, горожане с шумом и свистом начинают умолять Габриэль рассказать им что-нибудь еще. Радостная девушка просит лишь небольшую передышку для того, чтобы выпить воды.
Она не замечает, как кто-то подходит к ней справа, зато без сомнений чувствует, как этот кто-то с силой притискивает ее к себе. Пахнет перегаром, щетина больно колет щеку, а хриплый и низкий голос едва слышно бормочет непристойность. Габриэль бросает в жар, но не от возбуждения: ей страшно. Вообще это привычное дело – отбиваться от назойливых кавалеров, но сегодня почему-то все иначе. Габриэль пытается извернуться, поглядеть, на месте ли Зена, поможет ли та ей, но руки мужчины держат крепко и не собираются отпускать.
Верзила все бормочет и бормочет, руки его уверенно бродят по телу Габриэль, а в спину упирается что-то твердое. Сказительница не может с уверенностью сказать, что это не кинжал, которым возбужденный мужчина прикончит ее, если она не согласится пойти с ним.
Вокруг внезапно никому нет дела до того, почему история не получила обещанного продолжения: люди проходят мимо, Габриэль тщетно старается зацепить их взглядом, но каждый отводит глаза. Девушка сцепляет зубы, ловя разбежавшиеся мысли, пытаясь понять, как из такой позиции можно ударить и побольнее.
Не получается: верзила хватает занесенную руку и скручивает ее так, что на глаза наворачиваются слезы. А потом обещает прибить на месте.
«Я не одна», – шепчет Габриэль, давясь слезами. Вся храбрость ее улетучилась вдруг куда-то, как если бы ее не было вовсе.
«А то! Со мной!» – хохочет мужчина, волоча сопротивляющуюся девушку к выходу. Никто не встает у них на дороге, никто не пытается помешать.
И Зена тоже.
Ночь встречает Габриэль оглушительным раскатом грома, а сверкнувшая молния ослепляет на мгновение. Насильник пользуется тем, что жертва отвлеклась, и наваливается на девушку, притискивает ее к стене, лапает, норовя сорвать одежду. Габриэль, наконец-то, кричит, срывая голос, но гром снова бьет сверху, и никому не слышен этот крик.