- Винс?
- Да?
В темноте ночи Хэллоуина Отэм наблюдала, как Коннер бежит между мерцающими огнями фонарей из тыквы и стучит в дверь соседа в нескольких кварталах от их дома. В одной руке - корзина сладостей, поверх куртки - свитер «Чинуков».
- Как думаешь, я отпугиваю мужчин?
- Что? – Винс посмотрел на нее. – Как это?
- Несколько недель назад Шилох сказала, что я веду себя так, будто источаю ауру, которая отпугивает мужчин.
Коннер подбежал к ним. Синяк, который Отэм ему нарисовала, немного смазался, но красный шрам все еще украшал щеку.
- У меня есть несколько конфеток «Нердс».
Отлично. Чистый сахар.
Они перешли к следующему дому, и Винс сказал:
- Не обращай внимания на Шилох. Она из тех девушек, которые ни к чему не относятся серьезно. Она не похожа на тебя.
- Это что значит?
Коннер несся теперь к двери, украшенной пауком.
- Это значит, что ты – мама и бизнесвумен. Ты многого добилась и ко многому стремишься.
- Да, но я бы хотела думать, что мужчины считают меня привлекательной. Что я больше, чем мама и бизнесвумен.
Винс обнял ее за шею:
- Ты – прекрасная женщина. И если захочешь мужчину в своей жизни, он у тебя будет.
Они с Винсом всегда были так близки, даже когда тот уезжал, но он все же был ей братом и солгал бы, чтобы поберечь ее чувства.
- Ты в самом деле так думаешь?
- Да, но не начинай ходить по барам, чтобы познакомиться. Это не сработает так же хорошо, как в последний раз.
Отэм засмеялась:
- Точно.
Они обогнули угол, и через полквартала Отэм увидела красный пикап, припаркованный рядом с «Харлеем» Винса на ее подъездной дорожке.
- Папа приехал. – Коннер переложил корзину из одной руки в другую.
- Ага. – Винс убрал ладонь с шеи Отэм.
Это не день Сэма. Так что он здесь делает?
- Не беги, - крикнула Отэм, когда сын рванул по дорожке. Он бежал в озерцах света от фонарей, затем пересек двор, полный счастливых пугал и улыбающихся тыкв.
Рядом Винс пробормотал что-то, что Отэм не расслышала. И это, вероятно, было к лучшему. Затем он спросил:
- Чего этот идиот хочет?
- Не знаю. Я думала, он не в городе.
В тени от дома Сэм встал с нижней ступеньки крыльца, и Коннер исчез в полах его черного шерстяного пальто. Как это по-сэмовски - запросто решить, что может заявиться без звонка.
- Он что, внезапно решил стать отцом года?
- Что-то вроде того, но долго это не продлится. – Она покачала головой, и «хвост» коснулся ее куртки. Они приближались к Сэму: подошвы ботинок Винса стучали тяжело и зловеще.
- Обещай, что ты не будешь ничего начинать.
Шов его кожаной куртки натянулся, будто он напряг мышцы как Невероятный Халк. Винс был добрым, любящим братом и хорошим дядей. Защитником. Но у него были некоторые проблемы с управлением гневом. Также он умел помнить обиды дольше, чем все, кого Отэм знала. Даже дольше, чем она.