Это не Андруш! Тогда кто это?
– Виктор? – Влад стиснул мне плечи, притягивая к себе. – Зачем ты здесь?
– Отец послал проследить за доставкой «сосуда». Я подменил Андруша еще на гостином дворе, отправив его в замок.
Так вот что означают странные слова Вероники! Она знала, что с нами идет Виктор, и поэтому упомянула, что Андруш – «страховка» барона!
Я невольно вжалась в спину Влада, глядя в равнодушные, холодные глаза Виктора. Тот заметил мое движение и, смерив меня взглядом, приветственно склонил голову.
– Госпожа, мы знакомы, но не были представлены друг другу как должно. Мое имя – Виктор. Я сын барона Геминга, или, если пожелаете, перворожденного Лучиана Копоша. Я сам провожу вас в замок и ручаюсь – ни эта ведьма, ни ее блохастые отродья не потревожат вас в пути!
– Если ты выучил пару заклинаний, мальчик, не нужно бахвалиться своим невежеством! – выпалила Матерь, что-то пробормотала, и возле нас широким кругом поднялось пламя. Бесстрашно шагнув в него, она оказалась по нашу сторону огненной границы. – Бессмертные не любят огонь. Ибо он, как слабость, сначала пожирает плоть, затем душу. Но зато он несет освобождение! Кто из вас первым хочет получить свободу? Как бы я ни любила Детей леса, созданий, защищающих свой дом и оберегающих эти земли, мне пришлось создавать и противовес. Я – та, на кого вы должны молиться! Именно я создала ваш никчемный, паразитирующий род!
Неожиданно пламя погасло так же быстро, как загорелось, и рядом с колдуньей вылепилась фигура высокого, худощавого и невероятно красивого парня.
– Эффектная речь, мадам Матильда. Вот только тело на этот раз подкачало…
Я замерла, не в силах поверить своим ушам. Этот голос я бы не спутала ни с каким другим. Уж очень он запомнился мне в первый же день нашего пребывания на «гостеприимной» земле Трансильвании.
– Барон Геминг… – Колдунья улыбнулась. – Люблю, знаешь ли, естественность… Ведь именно такой я была в тот миг, когда твоя несбывшаяся любовь так бездумно согласилась отдать мне свою молодость и красоту, а также твою жизнь и кровь. Но если ты так хочешь…
Ее на мгновение окутал густой туман, и перед нами появилась яркая, молодая темноволосая женщина. Невероятно знакомая!
– Дама в красном… – озвучила мою догадку стоявшая рядом Вероника. – Мадам Матильда.
– Проще сказать, ведьма, обманом создавшая два отверженных богом рода! – приговором прозвучал голос Влада. – И, право, неизвестно, кто из нас больший паразит!
– А ты бы упустил свой единственный шанс снова стать молодым и красивым? Снова жить? – стремительно развернулась к нему колдунья. – Нет! И потому никто из вас не вправе обвинять меня в том, что вы существуете! Кстати, барон… Мы, кажется, все с тобой обсудили? Я пообещала молодость твоей сестре, как только она вернется из безвременья, а ты взамен поклялся не подпускать девчонку к замку… Так почему она