– Нет, погоди!
Вера схватила Яну за руки, будто хотела удержать.
– Я… Я согласна. Я попробую. Как ты говоришь? Поменять билеты? – она была как в горячке.
– Ну да, – спокойно ответила Яна, – чего ты трясешься, как сопля на ветру? – прикрикнула она. – Не зависай, а то забанят. Включи мозги!
И Вера включила.
– Меня теперь больше никто не встречает. Ну, в Дюссельдорфе… – лихорадочно соображала она, – рейс ведь может задержаться. Я сообщаю о своем приезде уже из отеля. Туда приходит Ирина, забирает документы.
– Ну вот, видишь. А ты боялась. Только смотри, Ирине этой не протрепись, – предупредила Яна. – Как говорится, что знают двое, то узнает свинья, типа твоего Валерия Леонидовича.
Яна явно не жаловала Вериного куратора.
– Нет, нет, девочки! – лепетала Вера. – Я никому… Я не скажу… «Хотя, – подумала она, – Ирине можно рассказать».
Но намек Яны на Валерия Леонидовича ее испугал – если до него дойдет ее уловка, ей конец. В этом она не сомневалась.
* * *
Квартира матери Еремея показалась мне непривычно тихой и пустой. В поминальные дни здесь толпился народ, а теперь огромный портрет Еремея в черной рамке заполнял все пространство этого дома. Был его центром тяжести. Центром – тяжести… Альбина Георгиевна уже не была в черном. Но это ничего не меняло. Осталась все та же скорбь в печальных глазах, побледневшие губы с опущенными уголками, резкие морщины между бровей. Она держалась сдержанно, но радушно:
– Проходите, Василиса. Спасибо, что не забываете. Пойдемте на кухню, почаевничаем.
Мы сели напротив друг друга за обеденным столом. Сегодня и стол был пуст, оттого казался особенно большим. Альбина Георгиевна поставила две чашки. Заварила чай. Пододвинула ближе ко мне конфеты в керамической вазочке. Но все делала как-то механически, хотя я видела – она искренне рада моему приходу.
Прихрамывая, выползла Клавдея. Приволакивая ногу, поползла к своей мисочке.
– Тоже тоскует по нему, – кивнула Альбина Георгиевна на Клавдею, – даже прихрамывать больше стала. Вы заметили? Но черепахи живут до ста лет…
«В отличие от людей», – мысленно продолжила я за нее и спросила:
– А почему он выбрал черепаху?
– Он их с детства любил. Считал самодостаточными. А вы, Василиса, любите животных?
– Да, люблю. Кошек.
– С ними хлопот много. У нас одно время была кошка. Каждый год котилась. Мы так измучились – куда котят пристроить? Ерема у метро пытался их продавать. Точнее, просто отдать. Не топить же…
Она вздрогнула. Болезненное напоминание. Я поспешила отвлечь ее.
– Можно было стерилизовать.
– Да, можно… – Она взяла себя в руки. – Сразу не сделали, а потом было поздно. С тех пор больше кошек не заводили.