Племена периода культуры бронзы в большинстве своем еще оставались в рамках первобытнообщинных отношений. Но у многих из них в бронзовом веке формируется патриархальнородовой строй и начинается разложение первобытнообщинного.
Эти тенденции особенно усилились с освоением пахотного земледелия, а в степях — кочевого скотоводства. Все это происходило в конце бронзового века в большинстве стран Евразии, которые лежали в стороне от областей развития древневосточных цивилизаций. Переходу от коллективного к семейному труду способствовали новые формы производства, появившиеся сначала у земледельческих племен. Сельская община объединяла в себе два момента: частную собственность на все средства производства, исключая, правда, землю, индивидуальное производство и присвоение в первом случае; коллективное владение пахотной землей, пастбищами и лесами — в другом. К тому же, следует заметить, пахотные земли регулярно подвергаются пере делу для посемейного, частного пользования. В общинах происходил процесс имущественного расслоения. Военачальники, жрецы и старейшины, используя свое положение, получали возможность обогащаться за счет общинного труда и прибирать к рукам общинное имущество. Религиозные отправления и обрядность используются как дополнительное и порой очень сильное средство воздействия на соплеменников. Верования претерпевают значительные изменения. Прежний культ богини плодородия, богини-матери теряет у земледельческих племен свое значение. На первое место выходит культ предков по мужской линии, культ почитания героев, близких в своем величии победоносным богам. Наряду с этим развивается культ (культы) почитания небесных светил и прежде всего солнца. В это время появляются первые изображения свастики как солнечного символа. На огромных пространствах Европы и Северной Азии обнаружены места поклонения богу солнца. Перемены в первобытном обществе бронзового века нашли свое отражение и в религиозных представлениях.
* * *
История человечества во II тысячелетии до н. э. — это история дальнейшего развития рабовладельческого общества в Египте, Индии и странах Передней Азии, возникновение новых рабовладельческих государств в Эгейском бассейне, в Малой Азии и Китае. В это время ход исторического процесса ускоряется, но не намного. Деспотизм хозяев по-прежнему сковывает энергию рабов и не дает в достаточной мере проявиться активному творчеству свободных общинников.
Содержательными становятся письменные источники этого времени.
Довольно характерной особенностью для экономической истории изучаемого периода является дальнейшее развитие рабовладельческих отношений в древнейших центрах цивилизации. Благодаря уменьшению роли больших хозяйств с примитивной формой эксплуатации растет рабовладение частных лиц, а также работорговля. Учащаются случаи превращения в рабов разорившихся общинников. Старая родовая знать, имевшая рабов, теперь должна уступить место новым слоям рабовладельцев. Возрастает товарность рабовладельческих хозяйств, обмен, усиливается значение денег. Появляются законы, призванные поддерживать имущих.