На расстоянии двух шагов от Ардана и Эльзы Эдуард и Томас остановились. Первый помощник Яна злорадно сказал:
– Вот и встретились, Эдуард.
– Зачем ты меня звал, Ардан? – сдерживая гнев и не отводя глаз от большого синяка на шее жены, спросил командор.
Ардан тяжело втянул воздух и жестко произнес:
– Мои люди в порту окружены. Прикажи своим подчиненным отпустить их, и Эльза будет жить.
– Ты предлагаешь мне предательство.
– Не совсем, – хмуро и безрадостно отозвался пират. – Если мои люди обретут свободу, они освободят порт, перебравшись на наши корабли. Если ты пойдешь на сделку, я гарантирую, что в течение суток атака на порт не возобновится.
– Ты думаешь, я поверю твоим словам? – вспылил Эдуард.
– Спокойнее, командор, – резко остудил его Ардан. – У тебя, Эдуард, нет оружия, а у меня есть. Если бы я хотел, я убил бы и Эльзу, и тебя, и тех людей, что стоят за тобой с ружьями, но тогда я потеряю бойцов. Если ты согласишься на мои условия, то ты с женой уйдешь отсюда живым и получишь освобожденный от пиратов порт. Согласись, выбор не так уж плох.
Эдуард молчал, быстро взвешивая все сказанное. От напряжения на лбу и шее у него выступили вены.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Я согласен, но порт должны освободить немедленно.
Ардан кивнул и, подозвав помощника, заговорил:
– Ты пойдешь в порт с человеком командора Левода и проследишь, чтобы его решение было передано в точности.
Эдуард обернулся и крикнул, чтобы к нему подошел офицер. Передав ему недавнее решение, он добавил:
– Возвращайся, только убедившись, что пираты покидают порт. Если ты не вернешься через сорок минут, – Эдуард грозно посмотрел на пирата, – я буду считать договор недействительным.
– Идет, – усмехнулся Ардан.
Послы сложили оружие и, сев на подведенных коней, направились к порту. Ардан и Эдуард, не сводя друг с друга глаз, молча ждали. Напряженные минуты тянулись медленно, ожидание тяготило. Небо уже заволокли сумерки, проступил испуганный серый серп месяца. С моря подул холодный ветер, срывая с деревьев листья и поднимая дорожную пыль.
Эльза закашлялась, Ардан сильнее сжал ее локоть, женщина тихо вскрикнула. Эдуард с такой ненавистью посмотрел на своего врага, что на миг Ардану показалось, что тот не сдержится и бросится на него.
– Мы встретимся, и ты умрешь, – тихо произнес сэр Левод.
Ардан резко засмеялся и ответил:
– Это мы еще увидим. А пока твои люди все еще в порту, тебе придется любоваться видом твоей измученной женушки. Ты только посмотри, какая она слабая, какая хрупкая. Одно мое неверное движение может причинить ей боль.