— О, Трон!.. — простонала она, согнувшись. — Что ты со мной сделал?
— Спас вашу жизнь, — ответил гигант, послушно стоя к ней спиной. — От опухолей и лейкогенов, а также от массы других противных вещей, которые сделали бы невыносимыми все оставшиеся дни вашей жизни. Но я понимаю, что момент усвоения может быть неприятен.
Антони ему непременно ответила бы, если бы в этот момент ее не одолел очередной приступ рвоты. Принцепс, склонив голову на бок, глядел на нее, обеспокоенно и как будто смущенно.
— Идти дальше можете? — спросил гигант.
Антони удалось произвести лишь половину тех звуков, которыми она намеревалась выразить свое гневное «Нет!»
— Ну, а мне придется. Пес…
Великан посмотрел на Принцепса. Он не сказал ничего, не сделал никаких жестов, но собака покрутилась на месте и, сев у ног Антони, настороженно подняла голову.
— Я скоро вернусь, — сказал гигант.
— Без оружия!.. — держась за мучимый спазмами живот, простонала Антони, глядя на него снизу вверх.
— Что вы сказали?
— Без оружия я!
Великан немного подумал и затем подошел к ней снова. Он вытащил из комплекта своего снаряжения какой-то большой, тяжелый предмет и протянул ей.
— Это все, что я могу вам предложить. Это единственное, что вы могли бы поднять. Обращайтесь с осторожностью — это граната!
— Покажите мне, как она работает, — попросила она, хватая ртом воздух.
— Нажимаете вот этот рычажок… Видите? Потом его вырываете. У вас будет три секунды. Вы ее с силой бросаете и тут же пригибаетесь за каким-то укрытием. Это оружие не назовешь избирательным, вы меня поняли?
Она изо всех сил пыталась сдержаться, но ее снова стошнило, — на этот раз прямо на его громадные ботинки.
— Простите…
— Вы меня поняли?
— Да.
— Лучше всего ее не использовать. Не используйте ее вообще. Это будет ваше последнее средство. Все понятно?
Она кивнула и, взяв у него увесистый боезаряд, прижала его к животу.
— Последнее средство! — повторил он.
— Хорошо, хорошо! Уходи быстрее, пока меня снова не вырвало!
— Вернусь через пять минут, — пообещал гигант.
И он исчез в дымке зловонных испарений. Она же уселась на один из обломков крушения и, держась за живот, стала качаться туда-сюда в тщетной попытке унять боль. Желчь волна за волной подкатывала к ее горлу, заставляя давиться.
Принцепс, подняв морду, сидел рядом.
Внезапно бойцовый пес поднялся, и взгляд его был прикован к лежащему посреди обломков главному отсеку. Секунду спустя из огромного стального корпуса донесся грохот выстрелов, усиленный эхом. Сначала три одиночных, затем сразу несколько последовательных дробных, которые прозвучали как удары отбойного молотка. Принцепс жалобно заскулил. Сквозь прерывистую пальбу Антони смогла разобрать глухое жужжание, похожее на то, что издает бензопила, когда вгрызается в мягкую древесину.