Стараясь не показывать, что расстроена, Антони продолжила:
— Ну, раз надо, тогда конечно. Однако мне нужно составить отчет для верховного законодателя. Он наверняка захочет узнать все о произошедших событиях — во всех деталях. Вы сказали, ваше имя Приад, я не ошиблась?
— Да.
— И какое у вас звание? Генерал? Военмейстер?
Великан потряс головой.
— Я обладаю почетным званием боевого брата.
— Брата? Как у монахов? Понимаю. Но у вас же есть люди под вашим командованием?
— Нет, главный секретарь. Я — боевой брат, Железный Змей. Имею честь быть рядовым отделения «Дамокл».
Антони заметно смутилась.
— Так вы что, просто боец?
— Просто рядовой боец. Еще год назад я был лишь соискателем, старающимся доказать, что достоин быть включенным во фратрию. Я заслужил свое место в отряде, и уже трижды участвовал в сражениях. Сержант моего отделения, брат Рафон, лично выбрал меня для этого задания. Он рассматривал его как проверку моей способности действовать автономно, в одиночку.
Тут Приад заметил выражение ее лица.
— Мне жаль разочаровывать вас, главный секретарь. Отправив сюда такого, как я, рядового бойца, орден никоим образом не желал продемонстрировать пренебрежения к Баал Солоку. Просто у нас так заведено, это в порядке вещей.
— И одного бойца обычно хватает, — заключила она. — Вы ведь это хотите мне сказать, не так ли? Я нисколько не разочарована. Думаю, это придаст моему отчету еще большую исключительность. Если даже один ваш «рядовой» боец в состоянии совершить то, что вы сделали, тогда что же, должно быть…
Антони так и не закончила фразу. Она переменила позу в кресле, чтобы поудобнее устроить свои ноющие ребра.
— А что это была за штука? Та челюсть?
— Я ее не видел. Из описания, что вы мне дали, это похоже на какой-то военный трофей, что-то очень ценное для примулов. И теперь он для них навсегда потерян.
— Не вполне, — сказала она.
По левую руку от нее на журнальном столике стояло небольшое блюдо. В нем лежали два грязных, похожих на колья, зуба. Она подобрала их в пепле и решила сохранить.
Железный Змей кивнул.
— Что ж, теперь это будет вашим трофеем, главный секретарь. Трофей охотника на примулов!
— Могла ли я предположить… — покачала она головой и усмехнулась.
— Будьте счастливы, главный секретарь! Да хранит Император и ваш мир, и ваш народ.
— Ну, даже если он решит иначе, я теперь знаю, к кому обращаться!
На следующий день, в туманный серый рассвет, очень похожий на тот, что встретил его в день прибытия, Железный Змей покинул планету. Рев двигателей его корабля эхом разнесся и над заливным лугом и дворцовым парком, и заставил дребезжать оконные стекла во дворце верховного законодателя.