— Ну, сначала я предположил, что у него есть сестра-близнец.
— Так, хорошо, продолжай.
— Или этот мальчишка каким-то образом связан с моей будущей невестой. Допустим, он поможет мне встретить возлюбленную. Или… — Странная догадка мелькнула у меня, когда я более внимательно посмотрел на хрупкое тело посапывающего бродяжки.
— Или что? Говори, Улисс, не останавливайся!
— Да ну, нет. Не может быть! — отогнал я нелепую мысль.
— Почему же? — Кажется, ухмыляющийся старик пришел к такому же выводу, что и я. — Если намереваешься стать великим прорицателем, то не должен отвергать даже самые сумасбродные на первый взгляд идеи.
— Мне вдруг на миг почудилось, что… — Я никак не решался сказать вслух.
— Что почудилось? — продолжал выпытывать учитель.
— Что он… что он — это она! — выдавил я.
— Верно, Улисс! — кивнул довольный Острад. — Ло на самом деле девушка!
— Так вы с самого начала знали?! И молчали! — возмущенно воскликнул я и запнулся. — Получается, что он… она станет моей… женой?
Отчего-то почувствовалось жутчайшее смущение.
— Необязательно. Вот это как раз вариант вероятного будущего. А суждено ему случиться или нет, зависит от многих факторов. — Старик вдруг подмигнул и спросил: — Или она тебе не нравится?
— Не знаю, — пожал я плечами и снова взглянул на спящую, но теперь уже совсем иначе. А что, Ло — симпатичная девчонка. И характер у нее сильный, как у воительницы!
— Зато мне нравится! — радостно прохрипел бородач и пихнул в бок соседа: — Проснись, мельник! С нами тут, оказывается, который день баба живет!
— Да не толкайся, ты! Слышал я все. Чего скрывать — приятная новость!
— Так что, будить? Или пусть выспится, сил наберется? Ей же предстоит хорошенько потрудиться. Тем более для двоих сразу!
— Эх, мне пышные нравятся, а это тощенькая. Но все равно пойдет.
К ужасу своему, только теперь мне стала ясна причина внутреннего беспокойства, возникшего во время беседы с наставником, — отсутствие храпа наших соседей.
— Вы не посмеете! — выпрыгнул я на середину темницы, загораживая собой Ло.
— Уймись, сопляк, ничего от этой блудницы не убудет. Даже тебе останется. Подумаешь, разок-другой утешит наши соскучившиеся по ласке тела. Зато потом будет свободна до самого вечера, — издевательским тоном попытался успокоить меня бородач.
— Что происходит? — Ло наконец разлепила глаза и непонимающе скользнула взглядом по каждому из нас.
— Крошка, если будешь себя хорошо вести, мы не станем применять силу, — улыбнулся ей мельник и стал медленно приближаться.
— За себя не обещаю! — возразил чернобородый. — Овечья нежность и покорность не по мне. Предпочитаю, чтобы брыкались. Ну что, кошечка, поцарапаешь дяде спинку?