Так или иначе, на сегодня с него было достаточно приключений, и Юан стал торопливо пробираться сквозь колючие кусты, стараясь припомнить путь до стоянки. Ему так не терпелось рассказать всем о подслушанном разговоре, что он уже не обращал на темноту никакого внимания — ветки, скользящие по рукам и лицу, теперь вызывали не ужас, а раздражение.
Но через несколько минут Юан остановился и растерялся. Ему казалось, что он уже должен видеть костер, но не замечал ни единого проблеска. Может, огонь погас? — подумал мальчик в панике.
Он прошел в одну сторону, потом в другую. Ничего. Совершенно одинаковые черные силуэты деревьев. И вдруг снова послышались шорохи! Юан в ужасе замер. Если те люди наткнутся на него…
Внезапно чья-то рука схватила его за шиворот. Юан от неожиданности вскрикнул.
— Поори у меня тут! — прогремели ему на ухо, вслед за чем довольно сильным пинком отправили на встречу с ближайшими деревьями. Мальчик по инерции пробежал несколько метров, споткнулся о выступающий корень и буквально вывалился из леса.
Костер все еще горел. Кристиан и Артур спали. Оказывается, Юан был совсем рядом с ними, просто умудрился вернуться совсем с другой стороны, где деревья росли плотной стеной.
Юан обернулся. Из леса, вне себя от ярости, выходил Балиан, на ходу вытягивая из ножен меч.
— Ну, сейчас получишь, — пообещал он.
— Не надо, Балиан! — поторопился оправдаться Юан. — Я просто хотел проверить…
— Проверил! — рявкнул Балиан так, что Кристиан и Артур, вздрогнув, проснулись. — А меч почему не взял?! Что мы могли подумать?
— Балиан, убери оружие! — забеспокоился Артур за Юана.
— Да ничего страшного, это он так проявляет беспокойство, — зевнул Кристиан. — Что случилось?
— Он ушел один в лес! — заявил Балиан. — Его не было почти час!
— Так долго? — удивился Юан. Ему показалось, что прошло от силы минут двадцать.
— Сейчас я тебе покажу «долго»! — Балиан, мстя за доставленное волнение, несильно вдарил младшему брату рукоятью меча по макушке. Тот сдавленно вскрикнул.
— Ладно, Балиан, прекрати, — вмешался Кристиан. — Юан?
Чувствуя на себе пристальные взгляды, Юан, мужественно терпя боль, возникшую от удара, потупился и пробормотал:
— Я просто хотел себя проверить… Чтобы темноты не бояться…
— А почему не взял меч? — строго спросил Кристиан.
— Чтобы не хвататься там за него, как Балиан… — Балиан возмущенно фыркнул, Кристиан и Артур с улыбками переглянулись. — Я… я не хотел уходить так надолго, просто так получилось… — Юан почувствовал, как к глазам подступают слезы, и умолк.
— Достойный поступок, хотя и небезопасный, — вынес вердикт Артур.