— Да, сейчас отдам, — с неожиданной для него самого злобой вырвал рукав Артём. — Отдайте им свою булавку лучше.
— Зачем им булавка? — не унимался Осип. — Они голодны!
— Идите к чёрту, — сказал Артём и пошёл быстрей.
Через минуту Осип нагнал его.
Руку он держал в том кармане, куда положил булавку.
«Правда, что ли, хотел отдать?» — подумал Артём с лёгким презрением.
— Вы что, не видели фитилей? — спросил он, немного остыв.
— Фитилей? — переспросил Осип и, поняв, о чём речь, ответил: — Нет, почему-то мне это не попадалось.
Слово «это» прозвучало так, будто Осип вынес на своих длинных пальцах что-то неприятное, вроде детской пелёнки.
— Ну, представьте, что «это» — мираж, — сказал Артём. — По Монжу.
— По Монжу? — переспросил Осип и, помолчав, добавил: — Нет, это не мираж.
— Вы вообще почему здесь очутились? — спросил Артём быстро.
— Меня посадили в тюрьму, — объяснил Осип.
— Надо же, как, — сказал Артём.
Они уже были возле своего Наместнического корпуса.
— Эй! — позвали, судя по всему, Артёма. — Стой-ка!
Он оглянулся и увидел Ксиву, Шафербекова и Жабру, поспешающих наперерез.
«Шесть рублей 22 копейки, полкило колбасы, шесть конфет», — вталкивая Осипа в двери корпуса, перечислил Артём про себя всё то, что мог потерять немедленно.
Не считая жизни, про которую забыл.
— Вроде бы нас, — сказал Осип, чуть упираясь у поста дневальных.
— Нет-нет-нет, не нас, — больно толкая его, шептал Артём, готовый закинуть Осипа на плечо и бегом бежать на второй этаж: учёный был тщедушен и вообще неприятно гибок под одеждою, словно сделанный из селёдочных костей.
Наклонившись над лестничным проёмом и невидимый снизу, Артём услышал грохот дверей и тут же окрик дневального.
— Куда? — спросил дневальный, поднявшись, судя по голосу, с места.
— Вот эти двое нужны… которые прошли, — быстро и чуть шепелявя, сказал беззубый Шафербеков своим гнусным голосом.
У Артёма, как припадочное, колотилось сердце.
— За мной? — спросил Осип, придерживаемый Артёмом за рукав. — Может быть, из лаборатории?
— Стойте на месте! — шёпотом велел Артём.
— Вы откуда? — спросил внизу дневальный.
— Нам нужен Артём Горяинов, — сказал Жабра.
Артём даже вздрогнул. Узнать, как его зовут, было несложно, но он всё равно испытал краткий приступ гадливости, услышав из уст Жабры свою фамилию. Одно дело, что эта мразь искала неведомо кого, похожего на Артёма, а другое, когда так. Ощущение было, словно Жабра поймал Артёма своими нестрижеными когтями за воротник.
— Мало ли кого вам нужно, идите за пропуском, — ответил дневальный.
Артём нагнулся и увидел, как дневальный подталкивает блатных к выходу.