— До свидания! — сухо попрощалась Наташа и боком скользнула между танцующими к воротам.
Максим рванулся было за ней, но Бахтин схватил его за плечо.
— Куда? — поинтересовался насмешливо. — От бригады откалываться?
Максим дернулся, зло глянул в добродушное, но с хитрыми глазками лицо бригадира и заулыбался. Дурашливо облапил его.
— Идем, отец наш! — закричал ернически. — Идем, поилец-кормилец!
— Ну, пока, — Шахов подтолкнул в спину Алексея. — Пошли и мы.
Они выскочили за ворота, нагнали Наташу, которая медленно шла вдоль палисадника, вела пальцем по штакетнику, словно считая планки.
— Что же не подождала? — удивился Андрей, приспосабливаясь к ее шагу.
— Я жду, — спокойно ответила она. Помолчала. — Откуда появился этот Максим? — спросила равнодушно, и Шахов, не уловивший в голосе раздражения или неприязни, удивленно поглядел на нее.
— Понятия не имею… Понравился?
— Нет, Шахов, не понравился, — тон у Наташи стал сердитым. — Что он за человек, Алексей?
Тот важно вышагивал рядом, ногу ставил твердо, грудь выпятил.
— Я только сегодня с ним познакомился, — откашлявшись, сказал он солидно. — По-моему, Максим человек неплохой. Общительный, жизнерадостный, легко находит общий язык с людьми.
Наташа удивленно повернула к нему голову, заморгала. Хмыкнула:
— Вы прямо как производственную характеристику выдаете!
— Леша у нас человек правильный, — назидательно пояснил Андрей. — Во всем порядок любит. Чтобы все было на своей полочке, с ярлычком.
Они шли в тихих сгущающихся сумерках, и их тени от света уличного фонаря — длинная Андрея, тоненькая Наташи и квадратная Алексея — уменьшались, точно сжимаясь, чтобы за следующим фонарем распластаться снова далеко вперед по кочковатой дороге.
— Ты не выведешь меня из себя, не разозлишь, — уверенным баском рокотал Алексей. — Если я стремлюсь к ясности, если знаю, чего хочу, разве это плохо?.. Чем, думаешь, мы отличаемся друг от друга?
— Ростом, — серьезно сказал Андрей.
— Не только, — так же серьезно возразил Алексей. — Я намечаю маленькие ближайшие цели и достигаю их, а ты видишь только одну — главную. И хочешь достичь ее немедленно, завтра же!
— У тебя, выходит, главной нет? — притворно посожалел Андрей.
— Есть, — Алексей остался невозмутимым. — Я ее не упускаю из виду, иду к ней от вехи к вехе. Не спешу, не мельтешу. Всему свое время.
— И какая же ваша главная цель? — насмешливо поинтересовалась Наташа.
— Стать гармонической личностью, — с достоинством ответил Алексей.
— Ого! — Наташа даже споткнулась. Посмотрела на него изумленно. — Ну и как? Получается?