— Я должен чётко представлять образ, чтобы не потерять форму, — объясняет Восьмой. — А удары по голове, определённо, не помогают концентрации.
— Ясно, — говорит Девятый, обдумывая его слова. — Где-то здесь у Сандора припрятано не смертельное оружие. Мы поработаем над твоей концентрацией, если ты позволишь мне немного из него в тебя пострелять.
— М-да, — кисло отзывается Восьмой, — звучит не слишком обнадёживающе.
Как только с лица Восьмого сходят все синяки, я принимаюсь за раны Девятого.
— А знаешь, — говорю я, — ты реально в этом хорош.
— В драках? Ну, да, я знаю.
— Не только в драках. Но и, как бы это сказать, в их продумывании.
— Стратегии, — подхватывает Восьмой. — А она дело говорит. Вряд ли бы я додумался до того удара с телепортированием, если б ты меня не вынудил. И ужасно это признавать, но, по-моему, подобные тренировки весьма хорошая идея.
Девятый надувается от гордости сильнее, чем когда-либо.
— Ну, всегда, пожалуйста.
— Смотри, не зазнайся, — говорю я, наблюдая, как последний порез на его груди медленно затягивается под моими пальцами.
Бросив взгляд на Девятого, обнаруживаю, что он смотрит мимо меня в сторону входа в Лекторий.
— Элла, привет, — говорит он, — мы тебя разбудили?
Обернувшись, вижу застывшую в дверях Эллу. На ней уличная одежда. Впервые за последние дни она одела что-то помимо пижамы или необъятных футболок Девятого. Я бы подумала, что ей стало лучше, если б не её покрасневшие от слёз глаза. Элла избегает смотреть на нас, вперив взгляд в пол.
— Элла, что случилось? — спрашиваю я, делая несколько шагов в её сторону.
— Я… я только хотела попрощаться, — отвечает она. — Я ухожу.
— Чёрта с два! — заявляет Девятый. — Хватит на сегодня увеселительных прогулок.
Элла мотает головой, так что волосы закручиваются вокруг лица.
— Нет. Я должна. И я не вернусь.
— Да что на тебя нашло? — недоумеваю я. И тут понимаю, в чём дело. Элла крепко сжимает в руках сильно измятый лист бумаги. Письмо Крэйтона.
— Я не одна из вас, — шепчет Элла, и по её щекам скатываются слёзы.
МАРИНА
«Моя дорогая Элла!
Если ты читаешь это письмо, значит, я уже мёртв. Помни: я любил тебя, как родную дочь. Я никогда не предназначался тебе в Чепаны. Меня к этому не готовили, но мне пришлось взять на себя эту роль в ночь, когда пала наша планета. Несмотря на это, я бы не променял годы с тобой ни на какие лориенские или земные сокровища. Надеюсь, я сделал для тебя достаточно. Тебя ждёт великое будущее.
Надеюсь, однажды ты сможешь правильно оценить то, что я сделал. Поймёшь, почему я лгал тебе, и найдёшь в себе силы меня простить.