Остальное она по большей части пропустила мимо ушей, уяснив лишь, что ее снова станут использовать в боевых операциях, а когда решат, что она достаточно опытна, переведут в подразделения полинструкторов. Тогда ее боевая карьера завершится, и она станет героем, живым образцом для подражания.
Героям всегда подбирали партнеров, исходя из целесообразности. Герои-ястребы не могли вступать в партнерские отношения даже с бывшими ястребами.
Из-за цветной завесы показался Клево.
— Ну что же, долг зовет, — сказала вышестоящая. — Апартаменты ваши демонтируются. Вас расселят по отдельным отсекам, и каждый займется своими прямыми обязанностями.
С этими словами они вышли. Пруфракс протянула руку, но Клево словно не заметил ее.
— Бесполезно, — сказал он.
Внезапно она пришла в ярость:
— Значит, ты сдаешься? Я хотела от тебя слишком многого!
— Я зашел еще дальше, чем ты, — сказал он. — Я ведь давно знал о приказе и все-таки оставался здесь, рискуя испортить отношения с высшим руководством.
— Выходит, я для тебя значу больше, чем история эволюции?
— Сейчас ты — моя история. История того, как они все это делают.
— У меня такое чувство, словно я умираю, — сказала Пруфракс немного удивленно. — Клево, что это? Что ты сделал со мной?
— Мне тоже больно, — сказал он.
— Ты ранен?
— Я в смятении.
— И все-таки не верю, — сказала она, чувствуя, как в ней снова закипает гнев. — Ты знал и ничего не предпринял?
— Противиться значит забыть о служебном долге. Попытайся ты что-то возразить, нам было бы еще хуже.
— Так какой же прок от твоей истории, такой величественной, такой возвышенной?
— История — то, что тебе дано независимо от твоей воли, — сказал Клево. — Я только записываю.
— Почему их разделили?
— Не знаю. Но тебе они все равно не нравились?
— Да, но сейчас…
— Понимаешь? Ты — это она. Мы — это она. Вернее, мы — ее тени. А она была настоящей.
— Я не понимаю.
— Мы не понимаем. Посмотри, что с ней происходит. Они вытравили из нее все самое лучшее. Пруфракс участвовала еще в восемнадцати боевых операциях и погибла, как гибнут герои, в самый разгар сражения. Исследователи бились над вопросом, какие качества она утратила, когда ее разлучили с Клево, но так ничего и не поняли. Однако факт оставался фактом — она никогда уже не стала вновь тем бойцом, каким была прежде. Почему? Ответ уходил своими корнями в область знаний, к тому времени почти не используемых. Лишь очень немногие из живущих могли разобраться, а среди них не было ни одного, имеющего доступ к мандату.
— Итак, она снова оказалась в открытом космосе, участвовала в сражениях и погибла. О ней так и не сложили ни одного мифа. Это ее убило?