— Ну, он снял твой браслет, потом попросил повторить, что я надеваю браслет по собственной воле, и одел новый. Что случилось? Почему он не снимается?
Ричард закрыл глаза и уронил руки. Вся его поза кричала о поражении. Мне это совсем не понравилось.
— Скажешь мне, что происходит?
— Да. Я не могу снять его. Никто не сможет снять, кроме самого Кассия.
— Но как?
— Дело в тех словах, что ты произнесла. И в том, что одел он сам, а не ты.
— Но твой снялся легко.
— Потому, что ты одевала его сама!!! — прокричал он. — Я дал тебе свободу, а он нет.
— Кстати, о свободе! — не выдержала я. — Я носила твой браслет несколько месяцев и ничего не знала о том, что принадлежу тебе. Не так! Об этой принадлежности ты ничего не сказал! Знали все, кроме меня. Если бы ты потрудился сообщить мне, ничего бы не произошло!
— Потому, что мне нужно было, чтобы они так думали, ради твоей безопасности. А между нами все оставалось неизменно, в наших отношениях браслет ничего не значил!
— Тогда, и сейчас так же! Браслет только для других, а в наших отношениях ничего не изменилось.
— Только то, что ты теперь принадлежишь другому, — грустно ответил он.
— Значит, значение все-таки есть! Это задето твое самолюбие или что?
— Ты не понимаешь, Вэл. Он пытается тебя отобрать у меня!
— Что за глупости!
— Это не глупости. Ты не замечаешь этого, или не хочешь замечать. Он делает все, чтобы я был подальше от тебя, чтобы мы ссорились. Ты стала проводить время в клубе, чаще общаешься с ним. Теперь на тебе его браслет. Что дальше?
— Ричард, он посылает тебя на легкие задания потому, что не доверяет серьезные. В клубе я жду тебя и болтаю с Кьянти. А браслет — просто мера защиты. Не преувеличивай! У тебя паранойя разовьется.
— Мера защиты? А почему он защищает тебя? Ты не задумывалась? Ты — чужая девушка для него. Зачем, Вэл?
— Может, он вкладывает инвестиции ради будущей выгоды, — тихо сказала я.
— Что? О чем ты?
— Я однажды спросила, почему он помогает мне. Он сказал, что так хочет. Возможно, однажды ему понадобится моя помощь.
— Твоя помощь? Ты обычный человек! Ты не можешь ему дать ничего такого, чего у него нет, или что не может дать другой.
— Я знаю.
— И?
— Что «и»? Не знаю!
— Ты сказала «однажды». То есть, ты спрашивала это не сегодня, а раньше, когда еще браслета не было. Значит, он помогал тебе и раньше. Что еще я не знаю, Валери? — горько спросил он.
— Недавно случилось кое-что еще. Но я не хочу, чтобы ты знал. Все хорошо, я не пострадала. Кассий наказал виновника.
— Значит, мне знать нельзя, а ему можно? Ты доверяешь ему больше, чем мне?