6
Дорога заняла куда больше семи дней. Она ведь шла не только с горы. но и в гору.
Вода кончилась на берегу соленого озера.
- До Лалибелы еще не меньше трех дней пути, - сказала бабушка Десета. - Без меня вы давно были бы среди людей. Сама я только два раза ходила в Лалибелу, но мне помнится, за этой грядой есть большое пресное озеро.
Но до гряды надо было дойти. А на гряду надо было подняться. Дошли, поднялись. На большее у Асефы сил не осталось.
Таиту ушла к воде одна.
Асефа лежал на земле, и бабушка держала над ним край своей шаммы, чтобы загородить от лучей солнца. Шамма - это белая народная одежда, которую и поныне носят женщины и мужчины.
Таиту вернулась ни с чем.
- Бабушка, - плакала она, - там звери! Там всюду страшные звери!
Асефа услышал плач.
- Какие звери? - удивился он. - Ничего не бойся. Пошли! Пошли!
Он встал и побежал к озеру. Ему казалось, что он бежит легко и быстро, а на самом деле ноги у него подгибались, его шатало, он падал.
- Тут, и правда, звери, - говорил Асефа, пробираясь вместе с гиеной и маленькой, с зайца, козочкой дик-дик по грязной жиже к воде, к воде!
Наткнувшись на бегемота, он упал головой в ноги белому журавлю, который из почтения к человеку чуть отступил, но не испугался гиены. Здесь никто не нападал. Здесь искали избавления от жажды.
Только напившись всласть, Асефа увидел, что с ним нет ни фляжки, ни бурдюка. Но Таиту ждала его на берегу. Он опять полез в грязь - вода в озере истощалась.
Теперь, уже в полном сознании, он увидел и бегемотов, и шакалов, и бесконечно пестрое семейство птиц.
- А где наша птица? - спросил самого себя, но пока было не до нее. Нужно напоить сестренку и бабушку.
Когда утолили жажду, пришла другая забота. Асефа понял: пока не стемнело, нужно уходить от озера, и подальше. Совсем недалеко от того места, где они отдыхали, бродила стая шакалов.
У Асефы едва хватило духу сходить еще раз на озеро, чтобы наполнить водой бурдюк.
7
- А животных прибавилось! - сказал Володя Маков, разглядывая сверху пресное озеро. - Смотри, люди!
- Вот что такое жажда! - философствовал штурман. - Человек не боится дикого зверя, дикий зверь - человека.
Вертолет вез продовольствие в Лалибелу. Когда разгрузились, Володя сказал своему штурману:
- Обратно полетим по тому же маршруту. Может, людям, которых мы видели, нужна помощь.
- Тебе бы доктором быть. - засмеялся штурман. - Ты живешь так, словно за все беды ответчик.
Володя промолчал.
Спугнув стаю шакалов, вертолет опустился на землю. Дверца отворилась, и Асефа увидел, что вертолетчик жестом приглашает его в машину.