— В общем, сейчас ты пишешь что-то вроде фэнтези, но, если я правильно тебя поняла, хочешь создать что-то свое?
Лицо Олега на секунду помрачнело так, словно туча, набухшая влагой, на короткое время закрыла собой солнце. Затем оно снова озарилось улыбкой.
— В идеале да. Но вообще-то я мечтаю написать что-то в стиле сплаттерпанк и уже потихоньку работаю над этим.
— Спла… Чего?
Кате стало смешно. Она почему-то по-думала о двух панках, вечно обдолбанных грязнулях с разноцветными ирокезами, которые по выходным околачивались у центрального фонтана города и клянчили мелочь.
— Так в чем смысл этого жанра? — поинтересовалась Катя, не желая обидеть парня.
— Прости, долго объяснять. Погляди в Интернете, там все понятно изложено.
— Тебя это коробит? Прости, что лезу в душу. Но мне кажется, тяжело писать за кого-то, зная, что на обложке книги будет стоять чужое имя.
— Мое тоже там будет. Правда, в числе редакторов. — Последняя фраза была произнесена нерешительно, словно оправдание.
— Так ты пишешь только за деньги? Или потому, что в тебе есть такая потребность? А может, мечтаешь облагодетельствовать круг почитателей своего заказчика? Не пойму я что-то, — сказала она. — Ты уж извини, но мне и правда интересно.
На губах Олега появилась улыбка. Глядя на него, Катя тоже заулыбалась. Нет, в нем явно что-то есть.
— И то, и другое, — проговорил он с таинственным видом. — И третье. Вы удовлетворены ответом, милая леди?
— Не очень, но думаю, что это сейчас не так важно.
Олег слегка нахмурился, будто ища подвох в словах Кати, но потом черты его лица вновь разгладились.
— Ты слышала, что несколько дней назад из психушки сбежал сумасшедший? — вдруг спросил он. — Артур Малышев, маньяк, его еще Живодером называли.
Катя непроизвольно поежилась. Еще бы не слышать! Об этом теперь все говорят. В новостях только его физиономия и мелькает.
— Нашли?..
— Нет еще. Я все время отслеживаю прессу. Это странно, если учесть, что весь лес в Заозерье прочесали вдоль и поперек несколько раз.
— Заозерский район далеко отсюда, — сказала Катя, но подумала, что тридцать-сорок километров — не такое уж большое расстояние.
Особенно для сумасшедшего, которому нечего терять.
— Ты меня не поняла. Возможно, менты не могут найти маньяка именно потому, что его уже нет в лесу, — произнес Олег.
— Да ну? — не поверила девушка. — Куда ж он денется? Туда даже солдат согнали, я по телевизору видела! В этом лесу полиции даже больше, чем грибов!
— Но ведь Живодер до сих пор не найден, — возразил Олег. — Кто знает, может, он сейчас наблюдает за нами вон из-за того дерева?!