Стоило Марку Антонию немного прийти в себя в Александрии, где теперь не было никаких пиршеств и разгульного поведения, как он снова затосковал по реваншу. Все, что удалось Клеопатре, — убедить его, что Парфию пока надо оставить в покое. Кроме нее, есть немало стран и народов.
Но к любому походу нужно готовиться, потому Марк Антоний решил снова отправиться в Сирию, чтобы строить новые корабли, набирать легионеров, обучать их, собирать уцелевших соратников.
Клеопатра и сама не могла бы объяснить, что заставило ее объявить:
— Я с тобой!
— Зачем?
— Помогу.
— Чем? Тоже будешь учиться ходить маршем или биться мечом?
Но царица стояла на своем:
— Поеду!
Марк Антоний не смог отказать, поход собирался на ее деньги…
Конечно, она даже в лагере сумела все обставить с роскошью, приводившей легионеров в смятение, а самого Марка Антония в смущение.
Проходили недели, из разрозненных отрядов собиралось нечто похожее на легион, люди, еще вчера ничего не умевшие, заметно прибавляли в навыках, учились помогать друг другу, чувствовать себя одним целым. Это очень важно в бою.
Антоний много времени проводил в войске среди солдат, сам учил владеть мечом, показывал разные хитрые приемы. Ему было не до Клеопатры, правда, пирушки все равно организовывались.
— Божественная, принесли письма…
Клеопатра никогда не вскрывала почту Антония, да ему и писали редко, все больше ей. Марку присылал письма Ирод, а тут из Рима, и печать незнакомая… Разглядев первые буквы, царица сломала печать и развернула письмо.
«Мой дорогой муж, в ответ на твою просьбу, обращенную к моему брату Гаю Октавию, сообщаю, что смогла получить у него не обещанные двадцать тысяч, а только две тысячи солдат.
В утешение могу добавить, что это лучшие из его легионеров. Вместе с ними прибудут и деньги на их содержание. Октавиан передает тебе множество драгоценных подарков для военачальников и еще много что. Победитель Парфии достоин лучшего, так решил мой брат. С особым удовольствием я сообщаю о нашей скорой встрече, так как сама спешу к тебе на корабль. Краткая остановка в Афинах немного задержит меня, но я надеюсь, это не слишком огорчит моего Антония. Дети тоже хотели бы отправиться со мной, но боюсь, что это слишком сложно.
Любящая и преданная тебе жена Октавия».
Клеопатра ужаснулась: что это?! Она сумасшедшая, писать такие письма?! Конечно, египетская царица знала, что сестра Октавиана несколько не в себе, но не до такой же степени! Эта дура, прекрасно зная, что муж живет с другой, причем получив сообщение о разводе (Клеопатра заставила Антония сделать это еще в Антиохии), считает Марка по-прежнему супругом и готова тащиться за ним на край света?