- Вирт Коул? - Перекричать грохот машин было нелегко.
Он посмотрел на меня без всякого выражения. Глаза его были словно подернуты матовой пленкой, на щеках лежали глубокие складки, какие бывают у людей, привыкших глубоко прятать свой необузданный характер. Он молча кивнул. Я назвал себя.
- Я провожу расследование смерти вашего зятя.
- Разве в полиции своих людей не хватает?
- Я работаю не для полиции, мистер Коул. Меня наняла жена Харриса Смита.
Он посмотрел с непонимающим видом.
- Ах, да... Смит. Этот сумасшедший пианист, который застрелил Стю?
- Его жена не верит, что он совершил убийство.
- Но он, кажется, сознался...
- Может быть, он сознался под давлением. Вполне возможно, что он потерял голову и взял на себя то, что не совершал. Знаете, люди, использующие наркотики, способны на что угодно, лишь бы вовремя получить свою дозу.
Его лицо снова выразило недоумение.
- Я не вполне вас понимаю. Кому же тогда потребовалось убивать Стю?
- Это я и надеюсь узнать у вас.
- У меня? Стю был никчемным малым, но, насколько мне известно, врагов у него не было. Если бы у него случились неприятности, сестра обязательно сказала бы мне об этом.
- А может быть, у него были неприятности, о которых жена не знала?
Он пожал плечами.
- В таком случае, я о них тоже не знал бы.
- А может, и могли бы.
- От кого же?
Я собрал все свое мужество.
- От кого-нибудь из ваших друзей-гангстеров.
Складки на его лице углубились, в глазах промелькнуло неприязненное выражение.
- Мне нечего скрывать, - сказал он. - Когда-то я был гангстером, но теперь я с преступным миром не связан! Ни с кем из людей, с которыми я был связан раньше, не поддерживаю никаких отношений. Днем я слишком занят, а к ночи так устаю, что и в город ехать нет сил. У меня домик в Норт-порте: там я отдыхаю, смотрю телевизор. Мое предприятие на хорошем счету. Вот и все.
Я перевел разговор на другую тему:
- Мне кажется, дела у вас идут неплохо.
- Да, неплохо. Всем нужен песок. Район развивается, строится. Я зарабатываю кучу денег.
- Как мне кажется, карьер этот влетел вам в хорошую сумму.
Лицо его ничего не выражало.
- Прежде чем меня посадили, я успел скопить кое-что. Вы утверждаете, что работаете на жену Смита, но почему тогда вы так интересуетесь мной? Может быть, вы из налогового управления?
Я отрицательно покачал головой.
- Ваш зять швырял деньгами направо и налево. Гораздо большими деньгами, чем могло давать его кабаре. Вот я и раздумываю, откуда могли взяться эти деньги?
- Откуда же, как не из кабаре? Стю строго придерживался законов.