— Ваше высочество. — В дверях стоял, улыбаясь, герцог Ларинэ. — Не возражаете, если я вас провожу?
Я пожала плечами:
— Извольте, герцог.
— Зачем же так официально? Раньше вы всегда обращались ко мне по имени.
— Боюсь, на пороге этого мира я понял, что во многом поступал неправильно, и теперь, раз мне дарован второй шанс, надо его использовать.
Я удостоилась острого и одновременно любопытного взгляда.
— Хм… Я так понимаю, милорд, что отставка леди Ваитии — первый шаг в вашем похвальном стремлении?
— Вы правы. Леди Ваития довольно хороша… в определенной сфере, — небрежно кинула я, при этом чуть сама не скривилась от насмешки в своем голосе. Но, думаю, реальный принц выразился бы именно так, а потому продолжила: — Только, пожалуй, этого слишком мало, чтобы теперь увлечь меня. К тому же, увы, количество не всегда переходит в качество. Лучше иметь всего одну женщину, но устраивающую полностью, чем десяток, устраивающих только в одном. Как вы считаете?
— Интересное мнение, однако, думаю, вы правы. И кого же вы выберете на эту роль? Леди Анардию?
— Боюсь, что пока не могу дать четкого ответа. К моему сожалению, указанная вами леди сегодня показала себя не с лучшей стороны.
— Вы о ее молчаливом призыве? — усмехнулся герцог.
— Видимо, не такой уж он был и молчаливый, раз вы заметили.
— Ха! — И он искренне рассмеялся. — Браво, принц, в самую точку.
— Герцог Ларинэ…
— О, прошу вас, обращайтесь ко мне — Эршан.
— Хорошо… Эршан. — Я мгновение подумала, а потом, повинуясь какому-то внутреннему чувству, добавила: — Тогда уж и вы обращайтесь ко мне — Скайнер, хотя бы когда мы не на виду.
После этой фразы герцог даже сбился с шага. Да, понимаю его удивление, вряд ли настоящий Скайнер когда-нибудь предложил бы ему такое, но теперь в этом теле жить мне, и друзья нужны мне. А интуиция подсказывала, что Эршан ир Ларинэ не только достоин дружбы, но и крайне выгоден в качестве друга.
— Итак, Эршан, вы ведь пошли со мной не просто так? Я прав? Что вы хотели узнать?
— Вы правы, Скайнер. Я хотел проверить слухи о потери вами памяти.
— И как?
— Вынужден признать, что это правда… или очень искусная игра. Хотя такой принц Скайнер мне нравится гораздо больше предыдущего.
— Что ж, рад это слышать. Не хотелось бы видеть вас врагом.
— А другом? — заинтересованно посмотрел на меня лорд.
— Не отказался бы. Но почему-то мне кажется, что вашу дружбу не так-то легко получить.
— Вы правы… еще раз. Но вы уже сделали большой шаг в этом направлении.
— Спасибо. Кстати, может, по-дружески, скажете, кто распускает такие слухи обо мне?