Я не позвонила ему на следующий день. Позвонил он. Он так извел своего брата, что тот дал ему мой номер вместе со строгими указаниями, как себя вести, если на звонок ответит мать.
- Здравствуйте, мадам, вас беспокоят из компании ИКС. Мы бы хотели поговорить с нашей сотрудницей, мадемуазель Лейлой З....
Взяв трубку у матери, я услышала, как он затараторил:
- Привет, это Кадер. Я бы хотел снова с тобой встретиться. Ты не откажешься выпить со мной чашечку кофе?
Я промолчала, убедившись, что мать занята разговором с соседкой по лестничной площадке, и ответила, что он звонит слишком поздно и мне уже пора на работу.
- Да ладно, хватит тебе! Ты начинаешь в 9, а сейчас только 3. Неужели тебе так далеко добираться?
- Мне нужно ещё привести себя в порядок. Я устала - вчера легла очень поздно.
- Я все равно знаю, где ты живешь. Если не хочешь, чтобы я пришел и ждал тебя под окнами, скажи да!
И я согласилась встретиться с ним на нейтральной территории - там, куда заглядывают по большей части белые, но не мусульмане. Чтобы оттолкнуть его, я специально оделась неряшливо: старый спортивный костюм, потертые кроссовки, грубая толстовка. На лице отсутствовал макияж, который скрыл бы мешки под глазами, возникшие от недосыпания, волосы были растрепаны. Я словно насмехалась над ним: "Ты это хотел видеть? Не стоило того, правда?"
У меня всегда появлялось это безжалостное стремление к самоуничижению, нездоровое отвращение к себе, когда парень был очарователен и не находилось никакой причины отказывать ему. Моя личная жизнь пострадала от этого.
" Сейчас он смоется, - думала я. - или выкинет что-нибудь непростительное. Тогда можно будет вмазать ему и убраться восвояси".
Глядя ему в глаза, я не могла избавиться от ощущения опасности. А он как назло вел себя безупречно. Не к чему было придраться - ни малейшей ошибки с его стороны. Сначала разговор крутился вокруг работы, а потом он набрался смелости и спросил:
- Если ты выйдешь замуж, как поступишь? Ведь редкий мужчина закроет глаза на то, что его жена работает по ночам.
- А ты бы закрыл глаза?
- Нет. Мне бы не хотелось все вечера проводить в одиночестве. Точно так же, как и женщине, которой приходится сидеть одной в течение дня. Нередко это становится причиной разводов.
- Да я и не собираюсь замуж - итак неплохо себя чувствую.
Слово за слово - и вот мы уже вовсю разговариваем. Мне нравилось, как Кадер рассуждал о женщинах: он считал обязательным проявлять уважение к ним, потому что без женщин в мире было бы несладко.
Кадер первый говорил со мной так. Когда пришло время прощаться, я снова пристально и настороженно посмотрела на него. Но он просто сказал: