Снискавшие славу, привыкшие к поклонению, они бросили всё это в прошлой жизни, взвалили на спину тяжёлый груз, без которого не пройти Пыльные равнины и не подняться на Граничный хребет, и теперь шли, оглядываясь лишь для того, чтобы убедиться, нет ли поблизости безмозглого, но опасного циркмора.
Горный хребет застилал уже половину смутного горизонта. Впереди не было вершин и перевалов, высота повсюду оказывалась примерно одинаковой, хотя местами горы упирались в небесный свод, исключая всякую возможность прохода. Не было и предгорьев, ничто не предвещало, что путники подходят к горной цепи. Просто земля вставала дыбом, равнина превращалась в гору, стеной перегораживающую путь. Ни дома, ни на Пыльных равнинах не встречалось ничего, способного сравниться с этой громадой. Никакие навыки прежней жизни не могли помочь в восхождении, ничто, кроме смутных рассказов тех, кто поднимался на вершину, а потом вернулся в родные места.
Заключительный переход по равнине принёс неожиданную находку. Не камень, не валун, а огромнейшая скала возвышалась над плоской равниной едва ли не на десять человеческих ростов. На Пыльных равнинах не бывает ветров, но всё же барханы пыли и бесплодного праха окружали её, так что оставалось только гадать, насколько глубоко уходит в землю каменная громада.
Первым странного образования достиг Композитор. Он ударил по камню концом палки и вместо привычного тупого удара услышал звонкое цоканье, какое бывает лишь при соударении твёрдых предметов.
— Что это?
Подошли остальные путешественники. Каждый стучал по звонкой поверхности, прислушиваясь к чистому звуку, неожиданному для здешних мест, где всё приглушено слоем пыли. Последним до удивительной скалы добрался Скульптор. Огладил поверхность ладонями, уверенно произнёс:
— Небесный камень.
— Откуда он здесь? — спросил кто-то.
— С неба, откуда же ещё.
— Разве бывает такое огромное?..
— Небо — больше.
Скульптор достал молот, с которым не расстался даже в походе, примерился и одним ударом сбил небольшой выступ скалы. Все увидели светлую изломистую поверхность небесного камня.
— В жизни не видал такого монолита.
— Но ведь то, что привозится в города, вырубают прямо из неба…
— Таких громад никто вырубать не умеет. Падая, она попросту раздавит рабочих.
— А небо не упадёт? — с опаской спросил Певец. — Это же страшно подумать, какие громады с него валятся.
— Могло бы упасть — давно бы упало.
Писатель наклонился, поднял отколотый кусок, спрятал в котомку.
— Вернусь домой, закажу собственный бюст в одну сотую натуральной величины. Замечательный образ — он как нельзя лучше показывает соотношение между творцом и его прижизненным признанием.