Заполошный звук пожарного гонга.
Размытая тень мелькнула у стены. Спустя секунду - совсем в другом месте. Исчезла. Снова появилась.
Тень сейчас не испытывал никаких определенных однозначных эмоций. Но был опьянен невероятной легкостью и эйфорией - будто тэнгу, он летел над землей, едва касаясь ее мягкими подошвами таби. В руках - короткие черные клинки... Тень был заляпан чужой кровью с головы до пят... что, впрочем, было незаметно на темной одежде.
Кинув взгляд на группу защитников, Тень привычно выделил организатора обороны - одного из мужчин - продумал сценарий его дистанционного устранения, но - оборвал себя - смысла в этом убийстве не было: защищающиеся были ослеплены пламенем, к тому же - не могли бросить детей - так что никакой опасности не представляли. И - самое главное - оборона была организована крайне бездарно.
А у него была Цель. И это - тоже пьянило.
Вот - нужное здание. Нужная комната... где? Где? Вот! Живой человек притаился за деревянной перегородкой... Наивный глупец! Разве он не знает, кто пришел по его душу? Впрочем, откуда ж человечку это знать!
Хруст, стон, хрип воздуха, вырывающегося из горла и из мгновенно освобожденной раны. Мягкий звук падения на циновки. Тень подобралась поближе, заглянула за перегородку. Так просто? Царапая ногтями циновки, Цель - крепкий седовласый старик - пытался дотянуться до «Намбу» («Тип 14. Калибр, магазин, принцип работы, прицельная дальность, скорострельность...»), выпавшего от неожиданного удара из внезапно ослабевших пальцев. А ведь убийцу, несмотря на весь свой боевой опыт, он даже не почувствовал!
- Кто? - Прохрипел старик, кося взглядом на темную фигуру, с головы до пять закутанную в бесформенный черный балахон.
Спокойные черные глаза Тени внимательно изучали уже устраненную Цель.
Тень понял вопрос правильно, он осторожно наклонился к уху умирающего, прошептал имя и клан нанимателя, а так же - свое имя и свой клан - это было в контракте и... так было принято - убийца всегда называл себя, отдавая дань уважения Цели, превращая банальное устранение в высокое искусство.
- За что?! - Умирающий, несмотря на свое состояние, возмутился.
- Понятия не имею, старик. Тебе лучше знать, где вы, Фэнхуан, перешли ЕМУ дорогу.
- Мои сыновья узнают твое имя! Они найдут тебя! Твой род вырежут! Вместе с младенцами!
- Пятнадцатый, старик...
- Что?
- Ты - пятнадцатый, кто говорит мне это почти слово в слово... Из тех, кто успел хоть что-то сказать. После шестого я спохватился и стал вас считать...
- Твоя карма...
- Не надо о карме, старик... тебе ль не знать, что чужую - обсуждать глупо... особенно тебе... особенно сейчас. Но попытка узнать судьбу сыновей была неплохой - я ценю твой ум, старик!