— Он никогда мне не простит, если я напугаю тебя,— сказала женщина. Она прошла в темный угол и опустилась на грязный бархатный стул.— Пожалуйста, садись.
Я посмотрела на жесткий складной стул напротив нее, потом услышала, как она рассмеялась.
— Однажды мне дали девяносто,— сказала она.— Мои кости давно нуждаются в подушках.
— Сочувствую,— сказала я, ее необычная манера поведения привлекла мое внимание.— Я никогда не сказала бы этого вслух.
— Конечно, не переживай. Ты хорошая девочка.
Она наклонилась, чтобы погладить меня по руке, и, когда она улыбнулась, я увидела зубы с бурыми пятнами и красные и опухшие десна. Я хотела спросить, что за медицинские аномалии сделала ее такой? Но я не могла заставить себя быть такой грубой.
— Болезнь была бы легким ответом,— сказала она, ее улыбка облегчала мое замешательство.— Но нет, это мой дар. Моя жертва.
— Вы Мадам Пэрриш.
— Да.
— Так что же вы можете? — Спросила я.— Ваши способности, я имею в виду. Может, чтение мыслей. Вы видите будущее?
Ее брови медленно поднялись, когда она внимательно посмотрела на меня.
— Ты, кажется, сомневаешься. Ты, которая, несомненно, видела вещи куда более любопытные.— Она покачала головой, изучая меня.— Ты научилась контролировать это, так?
— Что?
— То, что ты видишь,— сказала она, как само собой разумеющееся.— Это был неожиданный подарок. С неизвестным дарителем. В наследство от того, кто пришел раньше. Но ты будешь учиться, моя дорогая. Нужна практика и концентрация, и большая сила, но это все осуществимо. Я обещаю, что ты научишься.
Я облизнула губы, не уверенная, что должна быть здесь. Не уверенная, что должна говорить с этой женщиной, которая может вытащить все из моей головы так же легко, как Кларенс, и которая знает о моих видениях, и, кажется, понимает их лучше, чем я.
— Не лучше. Я просто смотрю на это с другой стороны. И, может быть, я могу помочь.
— И как же?
Ее улыбка была мягкой и доброй, как у бабушки.
— Ты хочешь узнать, как закрыть дверь к своим мыслям. И ты можешь это сделать.
— Если бы,— сказала я, упрямо.— Детские песни. Работают как заклинание.
— Для некоторых. Может быть. Но есть способ лучше.
Я склонила голову набок, неуверенная, что ей можно доверять, но определенно желая услышать, что она хочет сказать.
— Хранитель Тайны. Чтобы сделать, что нужно и заблокировать свой ум, ты должна найти Хранителя Тайны.
— Кого?
Но она только улыбнулась.
— Это трудно, то, что ты делаешь. Быть двумя личностями сразу.
Я задыхалась, но она не замедлила.
— Со временем это изменится, и в конце останется только одна.