Убрав на всякий случай пятидесятидолларовую купюру подальше — в ствол пистолета, Качалкин нажал на кнопку отмыкания замка и приготовился к встрече. Заодно он посмотрел и на часы. Визит был слишком ранним для ночной проверки и чересчур поздним для вечерней. Да и зачем Тишкину что-то проверять? Он обычно появляется в тот момент, когда все уже проверено и установлено.
— Как служба? — полюбопытствовал у дежурного начальник оперчасти.
— Без происшествий. Чайку, Борис Станиславович? Может, и гостям?
— Перебьемся.
Ответ Качалкину не понравился. Он мог сейчас позвонить начальнику СИЗО и выяснить, уполномочен ли Тишкин заявляться в тюрьму в начале первого часа ночи, но делать этого не стал. Могло оказаться так, что тот в своем праве. Тишкин виду не подаст, но бдительности дежурного не забудет.
— Поговорить есть где? — Этот вопрос Тишкина означал, что нужно выгнать в соседнюю комнату помощника либо выйти туда самому.
Качалкин выбрал второе.
— Уютно тут у тебя, — заметил Тишкин, когда все расселись за столом в комнате отдыха.
— Почему у меня? — спросил дежурный. — У нас. Может, все-таки чаю?
— Нет, у тебя. — Тишкин забарабанил пальцами по столешнице. — Кстати, что говорится в инструкции для внутреннего пользования о порядке и правилах перемещения дежурной смены по территории следственного изолятора?
— А точнее?..
— Об оставлении своего рабочего места. Ну, например, когда дежурному разрешается выходить из здания СИЗО на улицу?
— Ему не разрешается это делать, — сказал Качалкин, ощущая холодок под сердцем.
— Неправда ваша. — Тишкин продолжал постукивать пальцами, не глядя на собеседника. — Дежурному разрешается выходить на улицу. В случае землетрясения или угрозы разрушения здания, что, впрочем, одно и то же. Скажите, Качалкин, у вас есть с собой шкала Рихтера?
— Чья шкала?
— Рихтера.
— Я не знаю никакого Рихтера, и никакой шкалы он мне не давал.
— Именно этого Рихтера никто не знает, но его прибором измеряют баллы при землетрясении. Потому-то я и спрашиваю, сколько баллов было на той шкале без тринадцати минут двенадцать этой ночью, иначе говоря, сорок восемь минут назад?
Качалкин молчал. Он прекрасно понимал, о чем идет речь, и уже подумывал о том, чтобы позвонить начальнику СИЗО. За всеобщей суматохой тема притупится, а масштабные разборки еще никогда не приносили качественных результатов.
— Я вас не понимаю.
— Думаю, что поймете сразу, едва я доложу начальнику ГУИН, как майор Качалкин во время исполнения служебных обязанностей в двадцать три часа сорок семь минут выходил на улицу. Он сел в машину, принадлежащую одному из активных членов организованной преступной группировки Шебанина, и беседовал с ним почти четверть часа. Теперь вопрос стоит следующим образом: как правильно выйти из обстоятельств, которые для майора Качалкина непременно закончатся увольнением? Это самое малое, причем в тот момент, когда за плечами гигантский стаж в восемнадцать лет и семь месяцев. В худшем случае будет судимость. В тот момент, когда человеку исполнилось жалких сорок лет.