На бритом смуглом затылке розовел большой звездообразный шрам, будто маленькую голову пробила крупнокалиберная пуля из пулемета ДШК. Но у живых людей не бывает таких шрамов!
— Это Ваха — начальник охраны самого Хекматияра! — торжественно объявил человек со шрамом. — Слышал про него?
Конечно, Касым слышал про этого беспощадного палача, он содрогнулся от ужаса.
— Поэтому не рассказывай сказки про Хромого Алима! Если бы не деньги и шоколад, мы бы расспросили Хромого. Но теперь и так все ясно! Говори, что у тебя спрашивают, и будешь меньше мучиться!
— Что говорить? — безнадежно произнес Касым. — Я все сказал…
— Где ты должен встретиться с Безбородым, говно верблюжье?! — рявкнул Ваха, явно упиваясь произведенным впечатлением. — Когда?
Касым молчал. Ваха полоснул кинжалом по безволосой, будто мальчишеской груди — раз, другой, третий… Параллельные полоски быстро набухали кровью. Касым дергался, извивался, но его держали несколько крепких рук.
— Сейчас посыплю солью, подожду немного, чтоб шкура просолилась, и нарежу ремней для своего бинокля, — пообещал Ваха. — Ты всё равно все расскажешь… Рано или поздно…
Касым выдержал почти час. Он всегда думал, что перенесёт любую боль во имя Аллаха, своей семьи, страны, во имя Ахмад-Шаха Масуда, во имя друга Безбородого… Но думать и переносить, как теперь выяснилось, не одно и то же.
— Я должен сообщить Безбородому, — зашептал он быстро, будто эта скороговорка могла успокоить боль, — где можно увидеться с родственниками Бахтияра, которого недавно убили на базаре. Русский хочет передать деньги его брату и матери…
— Когда?! — рявкнул Ваха.
— Когда узнаю… Мы не договаривались… Прислать в посольство записку, указать место и время…
Тульская воздушно-десантная дивизия. Разведрота старшего лейтенанта Матвеева
Транспортный вертолёт «Ми-8» дрожит и вибрирует на высоте трехсот метров, двигатель ревет так, что кажется, будто тяжёлая машина жалуется небесам на нелёгкую свою долю.
Это уже не первый прыжок, к тому же с вертушки прыгать, как говорят, спокойнее, но мандраж есть мандраж, и никуда от него не денешься. Рядовой Петров наклоняется к Фёдорову и, стараясь перекричать грохот работающего двигателя, орет ему в самое ухо:
— Ты, главное, не дергайся. Руки скрести, ноги поджал и вниз головой. Купол сам раскроется. Помнишь, как с «илюшки» прыгали?
— Да я знаю, — нехотя отзывается тот. — Прыгал уже. Самое главное — первый раз, а потом и не страшно совсем…
Оба хорохорятся, но на душе кошки скребут. Вот и у сидящего напротив Скокова физиономия хмурая, да и остальные ребята заметно напряжены. И это вполне понятно. Одно дело — в кино смотреть, другое — самому нырнуть в бесконечную, грохочущую бездну.