* * *
Пару месяцев назад я спросил у матушки:
— А любить — это больно?
— К чему ты это? — удивилась она. — Тебе что, нравится какая-нибудь наша девушка?
— Нет, — покачал я головой, — просто вижу, как Лар мучается. Прямо извелся весь. И все из-за этой Наты…
— Любить не больно, — вздохнула матушка. — Больно — когда тебя не любят. А что касается Наты, то она играет Ларом, как кошка с мышкой. Ох, не кончится это добром!
Матушка оказалась права: произошла драка с Витаром, брата выгнали из деревни, и ему пришлось поселиться в горах. А потом произошло то, чего я больше всего боялся.
Буквально через неделю после своего изгнания Лар сказал мне:
— Слушай, я, кажется, видел твоего ангела…
Я в это время вынимал из мешка лепешки, приготовленные матушкой, и от неожиданности чуть не выронил их из рук.
— Может, тебе показалось? — осторожно спросил я.
— Нет, точно, — уверенно кивнул брат. — Я его видел. Точнее, ее… Представляешь, это девушка! И она живет где-то здесь, недалеко. Я утром вышел на охоту, хотел подстрелить кролика, вдруг вижу — над ущельем кто-то парит. Сначала подумал — снова ангелы на разведку прилетели, потом пригляделся — всего один летун. Необычно это, да и держался он слишком низко, как будто крылья пробовал… Ну, я решил его выследить. Притаился, стал наблюдать. Ангел меня не видел, поэтому парил почти над головой. Я бы его точно подбил, будь у меня боевой лук, а не охотничий. А потом он совсем рядом пролетел, и я заметил, что это девушка. Можешь себе представить? Просто глазам своим не поверил — такая удача!
— Ты видел, куда она полетела? — с замиранием сердца спросил я.
— Нет, — огорченно покачал головой Лар. — Знаю, что где-то близко, но вот где именно… Здесь полно разных пещер и старых шахт, трудно найти. Вот я и подумал: придет Трой, все ему расскажу, и мы устроим совместную охоту. Тем более что у тебя есть опыт…
— Так что ты предлагаешь?
— Скорее всего, девушка появится снова, — горячо заговорил мой брат, — значит, надо попробовать ее сбить. Давай устроим засаду по всем правилам, как настоящие дозорные. Я — наверху ущелья, ты — внизу. Когда она появится, ты выстрелишь первым. Если собьешь, хорошо, нет — она полетит наверх, а уж я ее там… Представляешь, как все удивятся, когда мы ее притащим? Ангел, да еще девушка!
— Может быть, она и не появится больше… — осторожно предположил я.
— Нет, — покачал головой Лар, — прилетит, это точно.
— Но ведь она могла вернуться к себе, в горы…
— Если бы могла, — авторитетно завил брат, — улетела бы давно. Видно, ты ее здорово тогда задел, она укрылась где-то здесь, в ущелье. Отдыхает, набирается сил, лечится, крылья пробует… Не пойму, правда, почему вы с Клео и Даном ее раньше не нашли, хотя прямо по ее следу топали…