— Наши законы не запрещают летунам жениться на бескрылых женщинах, как и летуньям выходить замуж за обычных мужчин. И они сами делают свой выбор, таков наш обычай. Мне, как и вам, странен поступок моей дочери, но я уважаю ее выбор. Значит, должны уважать и вы.
— Но сможет ли этот человек добывать еду? — засомневался один из старейшин. — По нашим законам, каждый охотник обязан хотя бы раз в месяц доставить горного барана или хотя бы козу к общему столу. А как он? Сможет это сделать?
— Зимой охотиться буду я, — вступила в разговор Тиа. — Я стреляю не хуже мужчин, вы это знаете. Мой лук бьет без промаха, а в умении находить добычу я могу поспорить с самыми опытными охотниками. Так что мясом я нашу семью, а также племя обеспечу. А когда потеплеет, мой муж будет охотиться внизу, в лесах, и тоже внесет свой вклад в общий котел. Это честно и справедливо, и никто из нас не будет жить за счет другого.
Ангелы загудели — всем казалось странно, что главной добытчицей в семье станет женщина.
— А сумеет этот бескрылый подстрелить козу? — громко и с насмешкой спросил Рей. — Думаю, он даже с двух шагов в спящего медведя не попадает!
Молодые ангелы, сгрудившиеся вокруг Рея, с охотой заржали. Им тоже очень не понравилось, когда их летунья (к тому же дочь вождя!) выбрала себе в качестве мужа обычного мужчину. Это оскорбляло их и лишало возможности свысока смотреть на бескрылых людей — мол, мы имеем право пользоваться вашими женщинами, а вы нашими — нет.
— А ты проверь! — улыбнулся я Рею. — Давай устроим небольшое состязание на меткость. Прямо здесь и сейчас. И посмотрим, кто из нас лучше стреляет. Я уверен, что легко обставлю тебя.
— Да я тебя сейчас… — вспыхнул Рей.
— Хочешь подраться? — усмехнулся я. — Давай, я опять же готов. Один на один, на кулаках. Или на ножах, как хочешь.
С этими словами я скинул мешок, снял лук и колчан и положил руку на нож, висящий на поясе. И посмотрел прямо в лицо Рею. Он, как все мужчины-ангелы, был выше меня, но заметно тоньше в талии и уже в плечах. Я был сильнее, весил больше, крепче стоял на ногах и в ближнем бою мог легко свалить его. Крылья не дают заметного преимущества ангелу в драке или борьбе, скорее даже мешают — не позволяют развернуться и провести прием.
Рей это прекрасно понимал, поэтому в драку не лез. Он отступил на шаг и начал осыпать меня оскорблениями. Но начинать бой, судя по всему, не собирался.
Наконец Ларс поднял руку и громко произнес:
— Замечание старейшин справедливо. Мы не знаем, насколько метко стреляет этот юноша. Пусть он покажет себя, и тогда мы увидим, какой он охотник. И узнаем, сможет ли прокормить свою семью, а также помочь нашему племени, если это потребуется.