— Кто ты? — спросил Иоанн. — Откуда и куда идешь? И зачем ты ищешь Распятого?
— Я слышал, Распятый принимает кающихся и прощает грешников, — тихо сказал слепой. — Хочу и сына приобщить к новой вере, чтобы не скатился, как я, непутевый, в большой грех.
— Похвально, что думаешь о сыне, — сказал Иоанн. — А велик ли грех твой, странник, и в чем он состоит?
— Если ты, отче, как я слышал здесь от людей, есть ученик Распятого, то имя мое тебе должно быть известно и ненавистно.
На страдальческом лице слепого возникло что-то похожее на грустную улыбку.
— Не думаю, что и Сам Распятый забыл меня. Ибо я — Варавва.
Как ни странно, Иоанн, стоявший в ту страшную пятницу в толпе у претория и слушавший суд Пилата, не смог сразу признать в слепом того самого Варавву, который был отпущен по требованию возбужденных священниками и обезумевших до крайности иудеев. Молодцеватый разбойник сильно изменился с тех пор. Упругая когда-то спина его сгорбилась, словно навьюченная невидимым тяжким ярмом, глаза погасли и ослепли. Вид у него был как у больного, погибающего человека, который уже мысленно покончил все счеты с жизнью и ждет не дождется своего смертного часа.
— Варавва?.. Да. Я узнаю тебя. Ты Варавва, — узнал наконец слепца Иоанн. — Но что с тобой стало? Тебя трудно признать.
— Я был дерзким нечестивцем, и Бог покарал меня, — сказал слепец. — Душа моя мучается в геенне огненной.
— Чем провинился ты перед Богом? — спросил Иоанн, понимая некоторую бессмысленность своего вопроса; ведь он, как и все ученики, все верующие в Учителя, да и, наверное, вообще все, читавшие о событиях Страстной пятницы, с того самого момента, когда Пилат приказал освободить Варавву, считали того разбойника чуть ли не главным виновником смерти Христа. Сейчас же, когда Варавва пришел к нему с покаянием, Иоанн, любимый ученик Иисуса, с годами превратившийся в искусного проповедника и христианского мыслителя, уже не увидел вины Вараввы во время суда в претории. А ведь все ученики тогда проклинали Варавву. Петр и брат Иоанна Иаков, так же как и Иоанн, прозванный Учителем Сыном Громовым, клялись выследить Варавву и убить. Не думал Иоанн, что это Учитель, призывавший к прощению врагов своих, так покарал этого несчастного человека, подставленного Высшими силами в нужное время и в нужном месте так же, как были подставлены и Иуда Искариотский, и прокуратор Понтий Пилат, для свершения Великого Чуда… Скорее всего Варавва несет кару за содеянное ранее, за свои разбойные дела, за то, что лишал людей жизни…
— Расскажи о себе, добрый человек, — попросил Иоанн. — Я должен знать, сколь велик твой грех.