По залу круглосуточного супермаркета я прошелся на автомате. Уже стоя в короткой очереди на кассе, удивился: как получилось набрать нормальных продуктов, а не фастфуда. Вон даже молока и творога взял. Хотя в этот список мило и незаметно вписались лимоны и коньяк.
Дома я выгрузил покупки, распихал по холодильнику. Попутно сжевал три бутерброда.
Потом вернулся в спальню и вставил в картридер пауэрбука новую симку. Сердце заныло приятно, когда вспомнил Лилию. Даже возникли мысли, что надо бы ее пригласить куда-нибудь, погулять, пообщаться, но они тут же пропали. На экране появилась заставка «Престолов»…
Первой была тьма. Чернильная, вязкая и плотная настолько, что, казалось, чиркни о коробок спичкой — все равно никакого света не будет.
Потом я ощутил давление. Оно медленно возросло от нормы — полной свободы — до состояния, будто грудную клетку стягивают кожаные ремни. Или корсет. Или смирительная рубашка. Кому что ближе.
А в самом конце появились запахи: удушливая вонь сырой земли, болотной гнили, дохлой рыбы и грибов. От неожиданности я вдохнул эту массу полной грудью, закашлялся. Темнота и давление, любимая связка клаустрофоба, породили под сердцем панику. Я задергался, еще не понимая, что происходит. Но руки и ноги что-то сдерживало, с трудом удавалось ими хоть немного пошевелить.
Наконец левая рука вдруг вырвалась на свободу. На лицо что-то осыпалось противно. Онемевшее сознание извергло на поверхность дикую догадку: «Меня похоронили?!»
И тут же, вопреки ужасности мысли, я успокоился. Я же в облике кровососа…
Дышать можно, думать — тоже. Что еще надо?
Уже спокойней я пощупал освободившейся рукой — земля. Пошевелил и другой рукой тоже — высвободиться получилось так же просто. Потом я уперся локтями, напряг спину — и сел. С груди и лица осыпались толстые куски черной земли с отвратительно белесыми корнями травы, так напоминающими червей. Лицо согрел теплый, после сырой «могилы», свежий воздух.
Вражек… Нет, не Вражек, то Лиля оставила вампира на опушке уже знакомого леса, метрах в двадцати от болота. Наверное, здесь его постоянное укрытие, неподалеку от дома истинного владельца. Конечно, зачем покупать еще и для твинка жилище?
Ночную мглу оглашали уханья филинов, в темных зарослях кто-то шебуршился, все было во мрачной настороженности. Где-то вдали провыл волк, затянув тревожную песнь голода и закончив кашляющим лаем.
Я перевел взгляд на болото. Там, над недвижимой гладью топи, мерцала серебром рваная полоска тумана. Среди щетины камыша плавали зеленые и голубые огоньки — то ли светлячки, или болотные «гнилушки», то ли неведомые мне магические существа. Изредка где-то мощно плюхало, вызывая бег мурашек по коже. Звук такой, словно в топь бросался бегемот.