В последние годы геолого-геофизические исследования в Атлантическом океане развивались очень интенсивно. С помощью автоматических эхолотов детально изучен рельеф дна океана. Сейсмическим и магнитным методом подробно исследовано строение земной коры Центральной и Северной Атлантики. Опущенные на дно грунтоносные трубы дали обильный материал о составе и возрасте осадков на дне океана. Наконец, в 70-х годах во многих пунктах Атлантики проведено глубокое бурение дна океана со специально оборудованного для этой цели научно-исследовательского судна «Гломар Челленджер». Бурение показало, что в центральной части Атлантики, вблизи срединно-океанического хребта, развиты исключительно карбонатные осадки, мощность которых достигает многих десятков метров. В направлении к Европейскому и Американскому побережьям карбонатные илы постепенно сменяются глинистыми, и лишь вблизи континентального склона появляются прослои тонкозернистых песков. Эти новые данные свидетельствуют, что не только в последние 10–20 тыс. лет, но и 5—10 млн. лет назад какой-либо суши в пределах центральной части Атлантического океана не было. Снос тонкообломочного материала в океан шел только с окраин океана. До центральной части Атлантического океана морские течения не доносили даже мельчайших глинистых частиц, и там накапливались лишь карбонатные осадки, образующиеся в результате гибели живущих в воде организмов. Если бы в центральной части Атлантического океана хотя бы временно существовала суша, то сносимый с нее обломочный материал обязательно был бы обнаружен в осадках этой части океана.
Современные представления о геологических процессах, происходящих сейчас или случившихся в недалеком геологическом прошлом, позволяют сузить число природных явлений, которые способны вызвать катастрофу сколько-нибудь близкую описаниям Платона.
Казалось бы, одной из самых естественных причин гибели Атлантиды было поднятие уровня океана или же опускание суши, где Атлантида находилась. Известно огромное число примеров, когда на дне озер, морей и океанов находят развалины строений и целых городов, которые тысячу лет назад располагались на суше пли даже вдали от моря. Поднятия и опускания океанического дна захватывают обширные пространства. Так, значительная часть Нидерландов постоянно погружается. Чтобы морская вода не проникла в обжитые районы и не залила пастбища, нивы и города, голландцам постоянно приходится наращивать дамбы, защищающие их страну от вторжения вод Северного моря.
Сколь пи заманчиво объяснение гибели Атлантиды общим опусканием острова, оно не может быть принято: в опускании суши нет ничего катастрофического. Поднятия и опускания на земной поверхности, обусловленные геологическими причинами, происходят повсеместно. Максимальные скорости поднятий и опусканий земной коры измеряются несколькими миллиметрами в год. Для того чтобы равнинная страна погрузилась хотя бы на несколько метров, необходимо время, измеряемое тысячелетиями. Если же вспомнить, что, по описанию Платона, Атлантида изобиловала горными хребтами, то очевидно, что от этой причины придется отказаться.