Он помолчал и добавил, пожав плечами:
— Возможно, я боялся влюбиться и обжечься еще раз. Как бы там ни было, мне нравилась моя жизнь, и я ничего в ней не желал менять. Потом я переехал сюда. Твои дети оказались такими славными, что я начал сомневаться в правильности своего выбора. То и дело мне самому хотелось завести ребенка.
Тед глубоко вздохнул и признался:
— И еще, конечно, дело было в тебе. Временами я ловил себя на том, что выглядываю из-за деревьев на дорогу, услышав, что ты подъезжаешь. Как только видел, что ты направляешься в сторону моего дома, я находил повод, чтобы оказаться рядом. Наверное, чтобы убедиться, что ты и вблизи такая же хорошенькая, как издали. Но ты никогда не заводила разговор, так что я не хотел навязываться. И когда, оставшись один, начинал думать о тебе, то всякий раз говорил себе: я должен радоваться, что никто не бросается мне на шею. Я благодарю провидение за то, что оно послало твоего котенка на дерево. Так у меня появился повод к сближению.
Тед провел пальцем по ее щеке.
— В тот миг, когда я взглянул на твое лицо, ты вскружила мне голову. И всякий раз, когда я видел тебя, мне хотелось затащить тебя в постель и делать вот это. — Голос его понизился до чувственного шепота. — В ту ночь, когда застиг тебя возле гидранта, я едва остановился, чтобы не овладеть тобой прямо там же, возле стены.
— И зачем было сдерживаться?
Тед выглядел озадаченным.
— А что, не надо было?
— Честное слово, не знаю. Ну почему ты хотя бы не попытался?
Тед отвел взгляд, словно решал, стоит ли говорить правду или нет. Наконец он принял решение:
— Потому что мне казалось, я хочу тебя только как женщину, а ты заслуживала большего.
Элизабет отвернулась. Его грубая откровенность оскорбила ее.
— Почему же ты тогда пришел на следующий день в магазин?
— Потому что не смог устоять перед искушением. Искушением увидеть тебя при дневном свете и убедиться, что ты мне не приснилась.
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
— Нет, не приснилась, — тихо повторил он.
Еще раз поцеловав Элизабет, Тед сказал:
— Итак я появился в магазине, зная, что хочу тебя, но я не был уверен, что и ты испытываешь ко мне те же чувства. Вот и решил прощупать тебя на предмет ревности.
— Ты поступил мерзко, отвратительно!
— Как бы там ни было, мой метод сработал, — загадочно улыбаясь, ответил он. — Ты не согласна?
Элизабет плотно сжала губы, отказываясь отвечать.
— Ну ладно, считай, что мы квиты. И ты мне устроила веселый вечерок, когда пошла на свидание с этим Адамом Кавано. Признайся, вернувшись со свидания, ты специально дразнила меня, заставляя ревновать. Что, разве не так?