Я круто изменила направление, повернувшись на сто восемьдесят градусов. Я шла теперь туда, в то место, от которого у меня до сих пор мороз по коже. Я просыпалась ночью несколько раз в холодном поту, потому что видела его во сне, снова и снова. Я шла туда, где не ждало меня ничего хорошего. Где ждал меня мертвый человек, подвешенный на дереве, словно в подражание Иуде. И идти туда было нужно.
Прошло много времени. Пару раз я выходила к стоянке, к воротам, к дворцу, обратно к дому, к заливу, к забору, огораживающему фонтаны. Где же это место? Я никак не могла найти.
Так, вспоминай, Юля, вспоминай. Женька говорил, что мы свернули не на ту тропинку. Вот ведь наблюдательный человек! Ему в бойскауты надо. Итак, вот я снова на стоянке. Два сиротливых автомобиля смотрят на меня печальными выключенными фарами. Антенна, проткнувшая бензобак, валяется прямо в гигантской луже — смеси бензина, воды и грязи. Ветер заставляет кутаться плотнее в кусок ткани и все же не остужает желания докопаться до истины. Вот две тропы, та, что правее, — наша, я по ней сейчас уже раза три доходила до дома лесника, в котором мы жили, и обратно. А в тот раз мы пошли по той тропе, что слева, но по ней я уже тоже пару раз плутала, выходя то к заливу, то к фонтанам. Куда же идти? Здесь нет третьей дорожки, не по траве же мы шли в темноте, в самом деле? У Кеши был фонарик. Да и помню я, что стопы по тропинке передвигала. А вот через минут пять, обидевшись, ушла чуть в сторону — вот там он и висел.
— Мазохистка.
Я подпрыгнула и обернулась.
— Боже, ты напугал меня! Совесть есть у вас? — от неожиданности я соединила «выканье» и «тыканье».
— У нас — это у негров? — задорно ухмыльнулся темнокожий парень, не упустив возможности лишний раз заставить меня краснеть.
— Нет, у вас — это у тебя, только вежливо, — смутилась я. Опять. Как у него это выходит? — Почему ты обзываешься, скажи мне лучше?
— Я думал, тебя и пинками на это место не загонишь, — пояснил он. — Недооценил. Молодец. Я тоже додумался это проверить.
— Что проверить?
— То же, что и ты. Пойдем.
Я пошла за ним. Он вел меня вперед по этой тропе, через пару минут шагнул вбок.
— Смотри. — Я смотрела. Ничего. Трава, деревья. На что он хочет обратить мое внимание? — Дерево узнаешь? — кивком указал он наверх.
Я подняла голову. Пригляделась, подойдя поближе.
— О господи… О боже…
На самой крепкой ветке векового дуба висело что-то грязно-белое. Это были остатки веревки, срезанной кем-то.
— Он ведь здесь висел? — Кеша кивнул. — То-то я хожу туда-сюда и найти не могу. Но кто его снял?