— Слава Богу за это, — повторил Билли. — Они старались убедить Мигеля, что Саманта умерла, но я почему-то чувствовал, что она жива. Нас, Стормов, не так-то просто убить. — Он указал на стул рядом с кроватью. — Садитесь и расскажите о ней.
Ник сел и повторил историю, которую поведал Мигелю. После окончания рассказа воцарилась напряженная тишина.
— Значит, ты похитил ее и женился. А сейчас, когда она с тобой, как ты намерен с ней поступить?
Ник заколебался. Раньше он собирался вернуть ее Билли, но теперь не мог этого сделать.
— Я женился на ней и буду о ней заботиться, — ответил Ник.
— Почему?
— Потому что я виноват в том, что она попала в эту переделку. — Не мог же Ник сказать ее родственнику, что при одном взгляде на Саманту у него закипает кровь в жилах и возникает неукротимое желание затащить ее в постель.
— Если то, что ты мне рассказал, правда, ты можешь получить развод, — осторожно проговорил Билли.
— Нет, не могу, — поспешно сказал Ник, мысленно прося Бога о том, чтобы Саманта не успела это сделать. Он посмотрел на хмурое лицо Билли и заерзал на стуле. Чего хочет от него этот старик?
— А почему нет? — спросил Билли.
Чувствуя себя весьма неуютно и не понимая, что кроется за этим вопросом, Ник встал и подошел к окну.
— Потому что я ей кое-что должен, — сказал он, глядя вдаль.
— Этого недостаточно, — сказал Билли и прищурил свои зеленые глаза. Затем, подняв взгляд на Мигеля, добавил: — Мигель, отправляйся с ним и привези ее домой на ранчо.
— Нет! — Ник резко повернулся. Мысль о том, что Саманту увезут, показалась ему невыносимой. — Проклятие, я хочу ее!
Без нее его дни станут пустыми. Она была необходима для него, как воздух.
— Ты хочешь ее? — переспросил Билли, и в голосе его послышалось презрение.
Ник поразмыслил и неожиданно испытал нечто вроде изумления. Неужто и в самом деле?.. Он повернулся к Билли.
— Мне кажется, я люблю ее, — произнес он с удивлением.
— Тебе кажется? Либо ты любишь, либо не любишь, — проворчал Билли.
— Хорошо, я люблю ее, — с чувством проговорил Ник. — Я люблю ее и не позволю ей уйти!
— А как она относится к тебе?
Ник плюхнулся на стул, припомнив ее последние слова.
— Трудно сказать…
— Зная свою племянницу, советую тебе все выяснить, прежде чем строить далеко идущие планы, — хмыкнул Билли.
Ник выслушал его рассказ о несчастливом детстве Саманты. Он узнал о том, что ее мать умерла и девочка хлебнула горя от рук мачехи и сводного брата.
— Однако они не смогли сломить ее, — сказал Билли. — Я получил письмо от Тилли, ее старой няни, в котором говорилось, что девочка в опасности и что она едет сюда на дилижансе. Я послал Мигеля встретить ее, зная, что он ездит гораздо быстрее меня. Когда Мигель прискакал в Форт-Гарланд, он узнал, что Саманта туда не приезжала. Думаю, он нагнал там страху на многих, но тем не менее так ничего и не выяснил.