Доктор Генри Джонсон, склонившийся над операционным столом, резко повернулся и раздраженно сказал:
— В чем дело, Джефф? Или ты не умеешь читать? Я занят!
— Простите, док, но нам на ранчо срочно требуется ваша помощь.
— Найди коляску и подожди, — бросил тот. — Или же загляни пока к Молли. Я скоро освобожусь.
Доктор вновь повернулся к лежащему к нему спиной полному мужчине и поднял скальпель, собираясь вскрыть нарыв.
— Вы не могли бы запереть дверь, док? — проворчал клиент. — Уже полгорода побывало здесь с той минуты, как я спустил штаны.
— Простите, ваше преподобие, — весело сказал Джефф, попятился, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Подавив смешок, он подумал о человеке на операционном столе. Его преподобие Герман Уилкес постоянно читал наставления ему и Нику, пугая их адскими муками и Божьей карой. Его преподобие носил розовые кальсоны. Теперь старина Святой Герман не будет смотреть на него свысока. С этими мыслями, довольно улыбаясь, Джефф вышел из конторы.
Однако его улыбка быстро исчезла. Ему предстояло сообщить Молли, что ее новая певица заболела и находится на ранчо. Однако он вовсе не хотел рассказывать ей, что Ник женился на этой девице. Джефф тяжело вздохнул, подумав о той каше, которую заварил.
Возле лошади стоял маленький чумазый мальчишка лет семи, держа в руке уздечку. Его голубые ясные глаза с надеждой посмотрели на Джеффа из-под копны рыжих волос.
— Джефф, я могу напоить твою лошадь?
— Конечно, Томми. И скажи Морту, чтобы он приготовил повозку дока.
Томми с готовностью кивнул.
Джефф бросил монету щербатому мальчугану. С минуту он наблюдал за его действиями, затем пересек улицу, толкнул двери, напоминающие крылья летучей мыши, и вошел в салун.
Сидящая за стойкой бара Молли подняла глаза.
— Привет, Джефф! — Глаза у нее вдруг округлились. — Какая лошадь тебя так помяла?
Джефф подошел поближе.
— Жеребец по имени Ник.
— Садись, выпей пивка. Ты вовремя появился, сейчас будет выступать наша новая певица.
Джефф взял предложенное пиво и сделал глоток.
— Я как раз и пришел, чтобы сказать тебе, Молли, что она… — начал было он.
— «Девчонки из Буффало», — прозвучал хриплый голос.
Джефф опустил кружку и повернулся к сцене. Рот у него сам собой открылся, он ошалело уставился на крупную, ярко накрашенную женщину лет тридцати. Ее рыжие волосы морковного оттенка развевались и подпрыгивали, когда она пританцовывала на сцене, вскидывая вверх ноги в такт непристойной песенке, которую пела.
— Это твоя певица? — ахнул Джефф, вскакивая на ноги.
— Да, наконец-то добралась. Она опоздала на дилижанс, и ей пришлось ехать на повозке с коммивояжером по продаже виски. — Молли сделала гримасу, когда певица сфальшивила. — Я не собираюсь долго ее держать, как только закончится срок контракта, отделаюсь от нее. Она отпугивает моих посетителей.