Прогулялся в другую сторону от ручья. Как перебрался? Перепрыгнул! Там чуть повыше вся ширина к двум метрам сходится. На той стороне встретил ещё одного типа, искренне считающего себя хозяином данной местности. Наладил и этого. Сегодня ночью мне конкуренты не нужны.
Так, уже попахивает ухой. Пора возвращаться. Сырую рыбу я есть не стал. Не привык я к такой пище. Предпочитаю варёную. А она, похоже, уже приближается к нужной кондиции. И аппетит уже разгулялся. Всё, иду обратно. Кошек будем искать после ужина.
К моему возвращению уха была готова. Мою долю в виде одной крупной рыбины Сергей уже вытащил, чтобы быстрее остывала, и даже хребет извлёк. Приятно, когда о тебе заботятся. И рыбёшка хороша. Давно не ел ничего подобного.
Плотно заправившись, я предупредил напарника о том, чтобы в расписание дежурств на эту ночь меня не включал. Занят я. Связи с местными налаживаю.
Правда, вот на полный желудок это делать малость несподручно. Так что пару часов я вынужден был поспать. Ну а потом, сделав все свои дела и помывшись, занялся делом.
Ночи тут не слишком тёмные — луны дают вполне достаточно света даже для людей, а мне это подобие темноты вообще не мешает ориентироваться. Это для людей поиск чёрной кошки в тёмной комнате затруднителен. Особенно, когда её там нет. Мне же значительно проще. Во-первых, я ищу не чёрную, а рыжую кошку. Во-вторых, ориентируюсь, в основном, по запаху. А в-третьих, она тут точно есть. Чую я её. О, уже и вижу. Шипит. Совсем дикая, однако.
Объясняю, что летел к ней через всю галактику, преодолел десятки тысяч световых лет, пересёк океан, горный хребет, долго летал за облаками — искал. Потом целый день плыл по воде. И всё это время думал только о ней — рыжей обаятельной чертовке.
Нда. Она не знает, что такое галактика, и не имеет ни малейшего представления об океане. Не верит, что коты могут летать за облаками. И вообще, нет у неё ни малейшего желания болтать тут с всякими проходимцами и фантазёрами.
— Милая, я сюда не болтать прибыл. Уверяю тебя, что мы найдём и более интересное занятие.
— А какое?
— Сейчас покажу!
Главное было хорошенько прихватить её зубами за шерсть на загривке. А дальше уже дело техники.
Ночь прошла спокойно. Иннокентий вернулся перед самым рассветом. Довольный и умиротворённый. Ну, ясно — не зря на другую сторону галактики мотался. Смолотил рыбу, выловленную для него из остатков ухи, и спать. Так, спящего, я и перенёс его утром на плот. Отчалили мы сразу после рассвета.
Через пару часов пути берега начали подниматься. Река сузилась метров до двухсот, и её течение резко ускорилось. Теперь, по моим прикидкам, скорость течения составляла никак не меньше четырёх метров в секунду. Похоже, что плоскогорье, в которое выродились отроги ранее пересечённого нами хребта, заканчивалось, и нас ждал спуск в долину. Каким он будет? При такой скорости можно не успеть сориентироваться и выскочить на пороги, а то и навернуться с водопада.